The Other Valley: imparare cosa vuole sentirsi dire il Conseil

Scott Alexander Howard

La sedicenne Odile vive fra versioni della sua cittadina distanti vent'anni l'una dall'altra. Sua madre sa quale risposta favorirà la candidatura della figlia al Conseil, l'organo che decide chi può attraversare il confine. Un tema personale diventa una prima lezione su come respingere le richieste altrui.

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Stima editoriale, non misura esatta

La ragazza accanto alla porta del guardaroba

Odile accoglie con sollievo il silenzio in classe, perché rende meno evidente il suo isolamento. La presenza degli altri bambini diventa più sopportabile una volta che l'insegnante ha interrotto le loro conversazioni.

Fa male riconoscere quel sollievo. Può sentirsi inclusa senza che nessuno debba scegliere la sua compagnia. Howard mostra perché proprio questa ragazza sola possa trovare attraente la disciplina scolastica. Il suo desiderio di confondersi nel gruppo aiuta a capire perché un futuro ordinato potrebbe sedurla, anche lasciandole poco spazio per parlare a proprio nome.

Un desiderio modesto dentro un progetto ambizioso

Il programma di selezione del Conseil consente anche di accedere al tranquillo lavoro negli archivi che Odile preferisce. Sua madre vuole che punti a entrare nell'organo di governo stesso.

Madre e figlia inseguono due idee diverse del successo attraverso la stessa candidatura. Una normale scelta di lavoro diventa così motivo di disagio nel rapporto fra le due. Odile deve mostrare abbastanza ambizione per affrontare la selezione, pur avendo paura del lavoro nell'organo di governo. Fare ciò che chiede sua madre potrebbe permetterle di ottenere un lavoro più tranquillo; la abitua anche a presentarsi come la persona che sua madre vorrebbe vederla diventare.

Un'immagine senza la recinzione

Odile percorre le valli con le dita; la recinzione assente rende possibile quella libertà soltanto sulla carta. Una bella xilografia ha tralasciato la restrizione che determina il modo in cui le persone abitano quel paesaggio.

L'omissione permette al lettore di godersi la veduta e insieme avvertirne i limiti. Una bella rappresentazione non può dire a Odile cosa le richiederebbe una visita. Il libro le dà un'immagine da contemplare, mentre il permesso resta una decisione altrui.

Un tema personale con una risposta attesa

Seguendo il consiglio di sua madre, Odile trasforma la possibilità di immaginare un viaggio in un tema nel quale rifiuta di fare visita al padre morto.

Richiamando la perdita di suo padre, Odile rende più convincente la regola che propone per le altre persone in lutto. Si può capire il suo desiderio di ottenere approvazione e insieme mettere in dubbio la certezza che gliela procura. La candidatura le chiede di parlare della perdita prima che abbia avuto molte occasioni di mettere alla prova la propria reazione. La capacità di anticipare le preferenze di chi la valuta rischia di passare per la capacità di giudicare il bisogno di uno sconosciuto.

Il ricordo che complica la sua certezza

Al tema segue un ricordo del frutteto, ma Odile riconosce che lo sguardo retrospettivo ha cambiato parte della scena.

Odile sa che il ricordo è cambiato, ma non può recuperarne una versione intatta. Per lei continua a contare. Questa incertezza rende più difficile accettare il suo tema: sta ancora rivedendo il proprio modo di comprendere la perdita, eppure parla come se potesse consigliare con sicurezza uno sconosciuto.

Il costo emotivo del viaggio nel tempo

Nella conversazione con PBS Books, Howard collega le visite concesse a chi è in lutto alla perdita di un amico e alla difficoltà di dire addio. Descrive una società organizzata per evitare danni e gestire i rischi dell'attraversamento. Consolazione e restrizione appartengono quindi alla stessa istituzione. La presentazione generale dell'editore anticipa che Odile verrà a sapere di visite dal futuro che riguardano persone a cui tiene.

L'inizio si concentra sulla pressione sociale e sul lutto familiare, lasciando sullo sfondo il funzionamento dei viaggi nel tempo. Chi desidera che l'idea speculativa incida su decisioni intime potrebbe apprezzare questa scelta. Chi cerca un'avventura veloce costruita per spiegare e sfruttare le regole del viaggio temporale potrebbe trovare questo inizio pacato.

Tre percorsi per continuare a leggere

The Memory Police · Yoko Ogawa

Anche The Memory Police di Yoko Ogawa sottopone la vita quotidiana a regole su ciò che le persone possono conservare. Su un'isola, una scrittrice cerca di proteggere qualcuno che i propri ricordi mettono in pericolo.

Che cosa cambia: L'idea di Ogawa riguarda oggetti che scompaiono e un'autorità che perseguita chi ricorda. L'attenzione si sposta dalle visite regolamentate attraverso il tempo al progressivo venir meno di un mondo condiviso e al gesto di nascondere qualcuno.

The Reader · Bernhard Schlink

The Reader di Bernhard Schlink propone un altro racconto retrospettivo in prima persona, nel quale ricordi vividi lasciano lacune importanti nella conoscenza di un'altra persona.

Che cosa cambia: Il legame adolescenziale e un successivo incontro durante un processo penale riguardano la responsabilità per i crimini nazisti. Il contesto storico e lo squilibrio di potere nella relazione sessuale danno alla storia un peso diverso dall'apprendistato di Odile e dai confini immaginari del suo mondo.

This Is How You Lose the Time War · Amal El-Mohtar & Max Gladstone

Anche Amal El-Mohtar e Max Gladstone rendono pericolosa l'intimità in un conflitto sul futuro, mentre si sviluppa una corrispondenza fra due agenti temporali rivali.

Che cosa cambia: La storia segue due agenti e le loro lettere attraverso il tempo e lo spazio. È una scelta per chi cerca uno scambio apertamente romantico tra avversari, rispetto alle pressioni della scuola, della famiglia e dell'amministrazione cittadina che introducono il dilemma di Odile.

Domande prima della lettura

La cittadina si trova in Canada?

Howard dice che l'entroterra meridionale della Columbia Britannica ha ispirato il paesaggio e il clima, ma che la cittadina è inventata. L'ispirazione paesaggistica non rende la sua società divisa nel tempo un luogo canadese reale.

Perché i dialoghi sono stampati senza virgolette?

Howard spiega a Oluseyi Akinyode che questa scelta mantiene il lettore dentro la voce in prima persona di Odile. Anche quando parlano gli altri, le loro parole arrivano attraverso il suo racconto.

Quanto distano nel tempo le valli vicine?

L'editore descrive versioni ripetute della stessa cittadina: la valle a est è avanti di vent'anni e quella a ovest è indietro di vent'anni.

Fonti e metodo editoriale

La lettura diretta si limita all'inizio inglese indicato come Chapter 1 nella pagina collegata dell'edizione Atria / Simon & Schuster, da Odile accanto alla porta del guardaroba fino al ricordo del frutteto e alla riflessione finale sul tema. Non abbiamo letto l'intero romanzo. La stessa pagina dell'editore fornisce la presentazione generale; le interviste dirette di Howard con Oluseyi Akinyode e PBS Books offrono il contesto dell'autore. Le interpretazioni sono di FolioRoam. I confronti utilizzano le descrizioni degli editori collegati e l'inizio di The Reader già discusso.

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