My Brilliant Friend: waarom Elena Lila blijft volgen

Elena Ferrante

Lila is verdwenen en Elena is woedend. Als ze hun jeugd opschrijft, klinkt zelfs in dierbare herinneringen een oude wrok: Lila kon haar kwetsen en toch degene blijven die ze het liefst naast zich had.

Al gelezen? Vind je volgende boek

Onderdeel van een reeksGemiddeldTempo: Gelijkmatig

Redactionele schatting, geen exacte meting

Een boze vrouw aan haar bureau

Lila's zoon Rino belt Elena om te vertellen dat zijn moeder verdwenen is. Elena heeft weinig geduld met hem. Als hij bij haar wil logeren omdat hij niet kan slapen, weigert ze. Het is een scherpe binnenkomst in een roman over vriendschap. Voordat we de meisjes ontmoeten, zien we een vrouw die wreed kan zijn.

Lila heeft haar bezittingen weggehaald en zichzelf uit familiefoto's geknipt. Uit woede begint Elena hun verleden op te schrijven. Ze wil deze nieuwe wedstrijd winnen. Elke herinnerde vriendelijkheid komt dus van iemand die nog een rekening te vereffenen heeft. We kunnen naar haar luisteren zonder haar uitleg van Lila als definitief te zien. Hun nabijheid geeft haar veel te vertellen en veel om over te twisten.

Het begint met een pop

De eerste spelletjes zijn onbeholpen. Elena doet Lila na en verandert daarbij de woorden; een flessendop wordt een kroon. Zelfs in de nabootsing vindt ze een eigen idee. Naar het andere meisje kijken geeft haar iets te doen en helpt haar zich minder ver van haar te voelen.

Dan laat Lila Elena's pop door een kelderrooster vallen. Ze weet dat Elena bang is voor wat daaronder ligt. Die gemeenheid valt moeilijk goed te praten, en Ferrante doet dat ook niet. Toch blijft Elena het meisje opzoeken dat haar zojuist een reden gaf om afstand te houden.

Twee treden achter haar

Wanneer Lila op weg gaat naar Don Achilles appartement, volgt Elena haar doodsbang. In haar verbeelding is de man een monster. Bij de vierde trap wacht Lila en geeft haar een hand.

Het gebaar zou minder raken als Lila altijd een zachtaardige, betrouwbare vriendin was geweest. Juist omdat het komt van degene die haar bang maakte, verandert het wat Elena aankan. Lila bepaalt het tempo, maar ziet ook wie achter haar moeite heeft. Ze kan Elena klein laten voelen en haar helpen iets te doen wat ze alleen niet zou durven.

Elena kan haar eigen angst precies beschrijven; bij Lila moet ze kijken en gissen. We weten wat het haar kost om te volgen. Lila's gevoelens zijn moeilijker te plaatsen. De uitgestoken hand geeft ons een handeling om te beoordelen zonder haar karakter vast te leggen.

Wat de buurt hun leert

Het eerste deel volgt de meisjes van hun kindertijd tot de adolescentie in een arme wijk van Napels in de jaren vijftig. Elena wil Lila bijhouden, met schaamte en angst om achter te blijven. Vooropkomen kan verlichting geven en tegelijk hun vriendschap veranderen. Hun ambitie heeft een persoonlijke prijs voordat ze kunnen vertrekken.

Ferrante vertelde Merve Emre dat lezen en studeren Elena een weg uit de wijk bieden. Dat vooruitzicht maakt haar afhankelijkheid van Lila ongemakkelijk. Een deel van haar moed dankt ze aan het meisje met wie ze wedijvert. Succes kan haar bij Lila vandaan brengen zonder haar behoefte weg te nemen om indruk op haar te maken.

Een vriendschap die lastig te waarderen is

My Brilliant Friend is een veelbelovend begin voor lezers die afgunst tussen vrienden interessant vinden, vooral de kleine vernederingen naast bewondering. Elena legt haar eigen afhankelijkheid bloot. Ze herinnert zich dat ze Lila wilde volgen terwijl ze redenen had om weg te gaan. Het verhaal blijft lang genoeg bij die beschamende gehechtheid om ons te helpen haar te begrijpen.

De hardheid kan afschrikken. Wie troostend gezelschap zoekt, ontmoet eerst een boze verteller; bovendien begint het boek een verhaal in vier delen. In Ann Goldsteins Engelse vertaling brengen deze openingspagina's ons dicht bij gevoelens die Elena niet netjes kan maken. Als ze over Lila vertelt, laat ze ook de persoon zien die het verhaal vertelt.

Drie richtingen om verder te lezen

The Door · Magda Szabó

In Magda Szabó's The Door kijkt een schrijfster terug op haar moeilijke band met huishoudster Emerence. Ook hier neemt genegenheid de verantwoordelijkheid van de verteller niet weg.

Wat er verandert: De vrouwen ontmoeten elkaar als volwassenen in Hongarije. Huishoudelijk werk en wederzijdse afhankelijkheid staan centraal in één roman.

The Eight Mountains · Paolo Cognetti

Paolo Cognetti's The Eight Mountains volgt Pietro en Bruno van hun jeugd naar verschillende volwassen levens. Hun vriendschap verandert met de keuze om te vertrekken of te blijven.

Wat er verandert: De vrienden zijn mannen; Pietro's vader en de Italiaanse bergen zijn belangrijk. Familie-erfenis krijgt een plaats naast de vriendschap.

The Summer Book · Tove Jansson

Tove Janssons The Summer Book laat een meisje en haar grootmoeder ruziën en voor elkaar zorgen. Kleine gebaren veranderen ook hun nabijheid.

Wat er verandert: De episodes op een Fins eiland bieden een kortere, rustiger leeservaring. Het leeftijdsverschil bepaalt hun band meer dan wedijver tussen leeftijdgenoten.

Vragen voor het lezen

In welke volgorde lees je het Neapolitan Quartet?

Lees My Brilliant Friend, The Story of a New Name, Those Who Leave and Those Who Stay en vervolgens The Story of the Lost Child. Europa Editions noemt deze vier delen, die in het Engels verschenen tussen 2012 en 2015.

Zijn Lina, Lila en Raffaella verschillende personages?

Het zijn namen voor dezelfde vrouw: Raffaella Cerullo is haar volledige naam, anderen noemen haar Lina en Elena noemt haar Lila. Rino, die in de proloog belt, is haar zoon.

Is de Italiaanse roman volledig in het Napolitaanse dialect geschreven?

Volgens Ferrante niet: zij gebruikt een dialectale cadans en korte Napolitaanse passages. In het interview onderscheidt zij die keuze van de uitgebreidere reconstructie van het dialect van de wijk voor de televisiebewerking.

Bronnen en redactionele aanpak

Rechtstreeks gelezen: de proloog en jeugdhoofdstukken 1 tot en met 3 in het geautoriseerde Engelse Bookreporter-fragment. Europa Editions en Ferrantes interview met Merve Emre uit 2018 geven context. We hebben voor dit stuk niet de hele roman gelezen. Interpretaties en vergelijkingen zijn van FolioRoam; de gekoppelde uitgevers geven de uitgangspunten van de andere boeken.

Vind lezersrecensies

Bekijk de perspectieven van andere lezers. Recensies op externe sites kunnen over andere edities gaan.

Externe site; inhoud kan Engels zijn.

Zoek op Goodreads naar lezersrecensies