The Cabinet: een kantoormedewerker archiveert onmogelijke levens

Un-su Kim

Meneer Kong beheert een archiefkast vol mensen die zich niet gewoon laten verklaren. Uit een vingertop groeit een boom; een beller wil een kat worden. In Un-su Kims The Cabinet onderbreken deze levens de routine van een kantoormedewerker. De vraag wat iemand tot mens maakt, krijgt vorm in kleine verzoeken, lichamelijke verstoringen en verhalen die zich niet netjes laten opbergen. Het uitgangspunt met afzonderlijke episodes biedt aanknopingspunten voor wie houdt van absurde werkplekken en ongemakkelijke betrokkenheid.

Al gelezen? Vind je volgende boek

Op zichzelf staandGemiddeldTempo: Gelijkmatig

Redactionele schatting, geen exacte meting

Ook een uitzonderlijk mens kan iemands papierwerk zijn

Kast 13 bevat dossiers over mensen die symptomers worden genoemd. Hun ongewone lichamen of ervaringen zouden op een opkomende soort kunnen wijzen. Angry Robot stelt hun beheerder, meneer Kong, voor als een overbelaste kantoormedewerker. Zijn administratieve probleem geeft de fantastische premisse een vertrouwde ingang: zelfs het onverklaarbare heeft iemand nodig die de telefoon opneemt.

De afstand tussen iemands nood en het vastleggen ervan maakt deze opzet scherp. Een dossier belooft een overzichtelijk verhaal, terwijl de persoon erachter eisen kan blijven stellen. Die spanning nodigt uit om te letten op de manier waarop instellingen levens in hanteerbare categorieën onderbrengen.

Een ander lichaam willen

De uitgever zet een man bij wie een ginkgoboom uit zijn vingertop groeit naast een beller die herhaaldelijk vraagt om een kat te worden. Beiden passen moeilijk binnen het gewone menselijke leven. Bij de tweede komt daar een verlangen bij: iets anders worden kan ook een verzoek om verlichting zijn.

Kims literair agentschap plaatst die wens naast mensen die ongewenste herinneringen wissen en vervangende herinneringen verzinnen. Deze uitgangspunten laten je vragen waaraan iemand hoopt te ontsnappen en wat een verandering zou kosten. De vreemde lichamen en pijnlijke omstandigheden maken de premisse onrustiger dan de komische opzet alleen doet vermoeden.

De verbanden tussen dossiers volgen

LTI Korea beschrijft de oorspronkelijke roman als een geheel van ongeveer twintig episodes. Volgens het agentschap raken de afzonderlijke verhalen verweven met het leven van de verteller. Dat geeft een manier om de roman te benaderen: let op wat elk relaas toevoegt aan de persoon die het verzamelt.

Een episode kan de betekenis van een eerdere veranderen zonder de handeling ervan voort te zetten. Wie graag patronen verzamelt tussen verschillende levens, heeft daarmee een reden om deze vorm te proberen. Wie één zaak stap voor stap van ontdekking tot oplossing wil volgen, moet op een ander soort voortgang rekenen.

De beheerder heeft ook een verleden

In de beschrijving van het agentschap blijkt meneer Kong minder gewoon dan hij lijkt: hij leefde lange tijd op bier uit blik. Degene die de merkwaardige levens van anderen bewaart, heeft zelf een moeilijk verleden. Zijn plek naast de kast houdt hem niet buiten de vragen over hoe mensen hun leven volhouden.

Daardoor verdient ook het kantoorverhaal aandacht naast de spectaculairdere lichamen. Hoe groot is de afstand tussen degene die een ervaring vastlegt en degene die erdoor wordt ingedeeld? De premisse geeft beiden een plek in hetzelfde verhaal. Meeleven moet daarbij een ongemakkelijke beroepsgrens oversteken.

Ruimte voor levens die zich niet laten verklaren

In een gesprek met Anna J. Park uit 2019 zegt Kim dat hij toegankelijke woorden zoekt en mensen via fictie een ander leven wil laten ervaren. Hoe ze daarna verder leven, laat hij aan de lezers. Hij beschrijft daarmee zijn aanpak in zijn werk als geheel; het is geen oordeel over elke episode van deze roman.

Dat biedt een bruikbare ingang tot The Cabinet: volg de mensen naast de vindingrijkheid van hun aandoeningen. De premisse past bij nieuwsgierigheid naar onvrede en de druk om gewoon te lijken. Houd rekening met lichamelijk ongemak en wisselingen van aandacht. Wie een strak volgehouden onderzoek of een voortdurend geruststellende sfeer zoekt, heeft aan deze premisse minder houvast.

Drie richtingen om verder te lezen

The Employees · Olga Ravn

Ook Olga Ravn gebruikt institutionele verslagen om vragen over lichamen, gehechtheid en mens-zijn te stellen.

Wat er verandert: De verklaringen van haar personeel komen van mensen en mensachtigen aan boord van een ruimteschip. Die gezamenlijke documentaire vorm verlegt de aandacht ten opzichte van Kong, een beheerder met een eigen verleden.

The Factory · Hiroko Oyamada

Ook Hiroko Oyamada brengt vreemde levensvormen binnen op een schijnbaar gewone werkplek.

Wat er verandert: Drie werknemers versnipperen papier, corrigeren teksten en onderzoeken mos in één uitdijende industriële omgeving. Hier kun je de aanhoudende onzekerheid over de werkplek zelf volgen; Kast 13 verzamelt juist vele afzonderlijke levens.

Convenience Store Woman · Sayaka Murata

Ook Sayaka Murata vraagt wat er gebeurt als iemands manier van leven de verwachtingen van anderen verstoort.

Wat er verandert: Keiko vindt in een buurtwinkel een identiteit die voor haar werkt, terwijl anderen haar richting een conventioneel volwassen leven duwen. De aandacht voor de maatschappelijke positie van één vrouw biedt een andere route dan Kims verzameling onmogelijke toestanden.

Vragen voor het lezen

Heeft The Cabinet verband met The Plotters?

Het zijn afzonderlijke romans. LTI Korea dateert het Koreaanse origineel van The Cabinet op 2006. Het agentschap noemt The Plotters als een later werk met eigen personages en een eigen uitgangspunt. Je kunt hier beginnen zonder die roman te hebben gelezen.

Is dit een verzameling losse korte verhalen?

LTI Korea beschrijft een roman opgebouwd uit ongeveer twintig episodes. Volgens het agentschap raken die verhalen verweven met het leven van de verteller. Verwacht verbonden verhalen binnen een kantoorvertelling; geen van beide bronnen belooft één mysterie dat doorlopend wordt onderzocht.

Welke Engelse vertaling bespreekt deze introductie?

De vertaling van Sean Lin Halbert voor Angry Robot, verschenen in 2021. Het Koreaanse origineel heet 캐비닛. De taal van deze introductie zegt niets over de taal van een Kindle-editie. Bekijk daarvoor de afzonderlijke editiegegevens voor jouw markt.

Bronnen en redactionele aanpak

Deze introductie ter voorbereiding op het lezen berust op beschrijvingen van de uitgever en het literair agentschap, LTI Korea’s gegevens over origineel en vertaling en Kims rechtstreekse interview met Anna J. Park. Er is geen romanfragment of volledige roman gelezen. Interpretaties, inschattingen van lezersvoorkeuren en vergelijkingen zijn van FolioRoam. Ze onderbouwen geen uitspraken over het einde, het tempo van de hele roman of een volledig overzicht van gevoelige inhoud.

Vind lezersrecensies

Bekijk de perspectieven van andere lezers. Recensies op externe sites kunnen over andere edities gaan.

Externe site; inhoud kan Engels zijn.

Zoek op Goodreads naar lezersrecensies