My Brilliant Friend: varför Elena fortsätter att följa Lila

En arg kvinna vid sitt skrivbord

Lilas son Rino ringer Elena och berättar att hans mor har försvunnit. Elena har föga tålamod med honom. När han ber att få bo hos henne eftersom han inte kan sova säger hon nej. Det är en kärv början på en roman om vänskap. Innan vi möter flickorna möter vi en kvinna som kan vara grym.

Lila har tagit bort sina tillhörigheter och klippt ut sig själv ur familjefotografierna. Elena börjar skriva deras gemensamma förflutna i ilska. Hon vill vinna den här nya tävlingen. Varje ihågkommen vänlighet kommer alltså från någon som har något att göra upp om. Vi kan lyssna till henne utan att ta hennes förklaringar av Lila som slutgiltiga. Närheten ger henne mycket att berätta och mycket att gräla om.

• [2]

Det börjar med en docka

De första lekarna är trevande. Elena härmar Lila och ändrar orden; en kapsyl blir en krona. Även när hon tar efter hittar hon på något eget. Att iaktta den andra flickan ger henne något att göra och hjälper henne att känna sig mindre skild från henne.

Sedan släpper Lila Elenas docka genom ett källargaller. Hon vet att Elena är rädd för det som finns därunder. Elakheten är svår att ursäkta, och Ferrante låter den stå kvar. Elena fortsätter ändå att söka sig till flickan som just gav henne ett skäl att hålla avstånd.

• [2]

Två trappsteg efter henne

När Lila går mot Don Achilles lägenhet följer Elena henne skräckslagen. I hennes föreställning har mannen blivit ett monster. Vid den fjärde trappan väntar Lila och räcker henne handen.

Gesten skulle röra oss mindre om Lila alltid hade varit en mild och pålitlig vän. När den kommer från flickan som skrämt henne förändrar den vad Elena orkar med. Lila bestämmer takten men ser också den som har svårt att hänga med. Hon kan få Elena att känna sig liten och hjälpa henne att göra något hon inte skulle klara ensam.

Elena kan beskriva sin egen rädsla noggrant; Lila måste hon iaktta och försöka förstå. Vi vet vad det kostar henne att följa. Lilas känslor är svårare att placera. Den utsträckta handen ger oss en handling att bedöma utan att hennes personlighet blir avgjord.

• [2]

Vad kvarteret lär dem

Första delen följer flickorna från barndom till tonår i ett fattigt kvarter i 1950-talets Neapel. Elenas önskan att hålla jämna steg med Lila rymmer skam och rädsla för att bli lämnad efter. Att komma före skulle kunna ge lättnad och förändra deras vänskap. Ambitionen har ett personligt pris långt innan de kan lämna kvarteret.

Ferrante berättade för Merve Emre att läsning och studier ger Elena en väg ut ur kvarteret. Den möjligheten gör hennes beroende av Lila besvärande. Hon har flickan hon tävlar med att tacka för en del av sitt mod. Framgång kan föra henne bort från Lila utan att ta bort behovet av att imponera på henne.

• [1]
• [2]
• [3]

En vänskap som kan vara svår att tycka om

My Brilliant Friend är en lovande början för läsare som intresserar sig för avund mellan vänner, särskilt små förödmjukelser som finns bredvid beundran. Elena visar sitt eget beroende. Hon minns att hon ville följa Lila trots att hon hade skäl att gå därifrån. Berättelsen stannar vid den genanta bundenheten länge nog för att hjälpa oss förstå den.

Hårdheten kan avskräcka. Den som söker tröstande gemenskap möter först en arg berättare, och boken inleder en historia i fyra delar. I Ann Goldsteins engelska översättning för de första sidorna oss nära känslor som Elena inte kan göra respektabla. När hon berättar om Lila visar hon också personen som berättar.

• [1]
• [2]

Tre vägar till nästa bok

Frågor inför läsningen

Källor och redaktionellt arbetssätt

Direkt läsning omfattar prologen och barndomskapitel 1 till 3 i Bookreporters godkända engelska utdrag. Europa Editions och Ferrantes intervju med Merve Emre från 2018 ger sammanhang. Vi har inte läst hela romanen för den här texten. Tolkningar och jämförelser är FolioRoams; de länkade förlagen ger de andra böckernas premisser.

1. Europa Editions · My Brilliant Friend, premise and Neapolitan Quartet
2. Bookreporter · Published My Brilliant Friend excerpt, Prologue 1–3 and Childhood 1–3
3. Elena Ferrante · Direct 2018 interview with Merve Emre, translated by Ann Goldstein
4. New York Review Books · The Door
5. Penguin / Vintage · The Eight Mountains English ebook
6. New York Review Books · The Summer Book
7. Amazon US · Existing English Kindle reference B079MGWXK6 (current offer not freshly checked)