The Seep: när en bättre värld inte kan bevara ett äktenskap

Chana Porter

I Chana Porters The Seep gör en utomjordisk närvaro en bättre värld möjlig. Trina Goldberg-Oneka, en femtioårig transkvinna, får del av förändringen. Sedan väljer hennes fru Deeba att bli spädbarn igen. Den enas möjlighet att börja om lämnar den andra i sorg över deras gemensamma liv. Utopin får ett problem lika nära som ett äktenskap: människor kan älska varandra och ändå vilja ha oförenliga framtider.

Redan läst? Hitta nästa bok

FriståendeKortTempo: Jämnt

Redaktionell uppskattning, inte ett exakt mått

Två middagar och en förändrad känsla av hemma

Inledningen ställer en middag under utomjordingarnas ankomst bredvid en sammankomst flera år senare. Först hjälper den gemensamma maten vännerna att uthärda ovissheten; senare tycker Trina att de gemensamma känslorna är utmattande. Hennes önskan att gå hem med Deeba ger den fantastiska framtiden en vardaglig känslomässig skala.

Ömheten finns kvar, samtidigt som välbekant sällskap blir obekvämt. Förlägenhet och retningar gör förändringar märkbara som en stor berättelse om invasionen lätt skulle missa.

Förbättringen får fortsätta betyda något

Även en bättre värld kan lämna människor oense. Porter säger till Amy Brady i Chicago Review of Books att hon ville skriva en utopisk berättelse där andra problem uppstår. Hennes utomjordingar förstår personskap och tid på ett annat sätt än människor. Önskan om en mildare värld går ihop med hennes övertygelse om att sorg och frustration hör till mänsklig erfarenhet.

Missnöje behöver inte bevisa att varje reform var bedräglig, och tacksamhet behöver inte avsluta ett gräl. The Seep håller båda möjligheterna öppna. Premissen väcker frågan om vad ett samhälle är skyldigt en olycklig människa när det redan har avskaffat mycket av det lidande som en gång verkade oundvikligt.

Trina behöver inte bli någon annan

Trinas motstånd mot fler förändringar börjar i att hon trivs i den kropp hon har. I Books Beyond Binaries förklarar Porter att vara en butch-kvinna, att vara trans och att önska fler kroppsliga förändringar är skilda saker. Hon knyter också Trinas judiska bakgrund och nordamerikanska urfolksbakgrund till behovet att erkänna historier som ett löfte om allmän läkning kan förbise.

En människa kan välkomna nya möjligheter utan att vilja använda dem. Trina har redan levt i sin kropp; dess betydelse beror inte på vad någon annan ser som en önskvärd förbättring. Läsare som är intresserade av identitet som en relation till det egna förflutna har något konkret att följa här. Det omfattar också de delar som en friktionsfri framtid skulle kunna uppmuntra människor att lämna bakom sig.

En nystart lämnar någon på andra sidan

Soho Press beskriver Deebas återfödelse och Trinas efterföljande sorg som den centrala brytningen. Ur förlusten växer ett senare sökande där en pojke utanför Seepens inflytande är inblandad. Den känslomässiga frågan finns före varje upplösning: hur går längtan efter ett nytt liv ihop med skyldigheterna mot den som delade det gamla?

När Matt Finch frågar Porter om sorg 2021 talar hon om åldrande och om hur makar förändras från dem de var på bröllopsdagen. Det ger Deebas extraordinära val en välbekant mänsklig svårighet. Kärlek garanterar inte att man kan fortsätta förändras tillsammans. Premissen passar läsare som vill stanna i den ovissheten; den som söker enkel tröst bör ta äktenskapets förlust på allvar. En fritt vald förändring kan ändå lämna en annan människa med följder som hon aldrig valde.

Tre vägar till nästa bok

A Psalm for the Wild-Built · Becky Chambers

Även Becky Chambers ger en rastlös person utrymme att fråga hur livet borde kännas i ett samhälle som har uppnått mycket.

Vad som skiljer: Dex resa med en robot kretsar kring mening och behov. Välj den för ett samtal längs vägen; The Seep sätter ett äktenskap och en hustrus avfärd i centrum.

The Memory Police · Yoko Ogawa

Även Yoko Ogawa kopplar förlust till vad människor kan minnas och bevara tillsammans.

Vad som skiljer: På en ö drivs försvinnanden igenom av en polisapparat. En författare gömmer sin hotade redaktör; hos Porter skapar välvillig förvandling en intim konflikt.

The Employees · Olga Ravn

Även Olga Ravn frågar hur ovanliga möten förändrar kroppar, anknytning och föreställningar om det mänskliga.

Vad som skiljer: Mänskliga och humanoida besättningsmedlemmar talar genom arbetsrapporter ombord på ett rymdskepp. Fragmenten och det institutionella trycket ger en annan form än Trinas socialt detaljerade perspektiv.

Frågor inför läsningen

Dör Deeba när hon blir spädbarn?

Förlaget beskriver hennes val som återfödelse till en ny tillvaro. Trina förlorar deras liv som makar; att beskriva det som ett vanligt dödsfall skulle sudda ut det val som gör premissen svår.

Handlar Trinas obehag om att hon är trans?

Porter säger uttryckligen att hon ville skriva en transkvinna som trivs i sin kropp. Trinas tvekan inför ytterligare Seep-modifikationer ska inte läsas som en önskan att sluta vara den hon är.

Gör en välvillig invasion detta till en mild läsupplevelse?

Premissen omfattar äktenskaplig separation och sorg. Inledningen innehåller även berusning, samtal om sex och hänvisningar till självmord. De varma och komiska ögonblicken visar inte att hela romanen har låg känslomässig intensitet.

Källor och redaktionellt arbetssätt

Den direkta läsningen omfattar det auktoriserade Reactor-utdraget från den 19 november 2019: råden om en middagsbjudning och första delen, kapitel 1–3, fram till att Trina och Deeba lämnar trädgårdsfesten. Resten av romanen har inte lästs. Den vidare premissen kommer från Soho Press och Penguin Random House; författarens kommentarer från intervjuerna nedan. Tolkningar och jämförelser är FolioRoams.

Hitta läsarrecensioner

Se andra läsares perspektiv. Recensioner på externa webbplatser kan gälla andra utgåvor.

Extern webbplats; innehåll kan vara på engelska.

Sök efter läsarrecensioner på Goodreads