The Postcard: vier Namen am Familientisch

Anne Berest

Vier Namen kommen mit der Post. Lélia erkennt die Verwandten, die in Auschwitz ermordet wurden; ihrer Tochter Anne wird bewusst, wie wenig sie über sie weiß. The Postcard beginnt mit dem Unbehagen, einen Namen aus der eigenen Familie zu erkennen und doch die Geschichte dieses Menschen nicht erzählen zu können.

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Eine Nachricht ohne Erklärung

Im Januar 2003 trifft im Haus der Familie Berest eine Postkarte ohne Unterschrift ein. Auf der Bildseite ist die Opéra Garnier zu sehen; die Nachricht besteht aus den Namen Ephraïm, Emma, Noémie und Jacques. Lélia liest in den Namen ihrer ermordeten Verwandten eine mögliche Drohung. Die Familie weiß nicht, was der Absender beabsichtigt. Diese Ungewissheit verleiht einer gewöhnlichen Ansichtskarte eine beunruhigende Vertrautheit.

Zu Beginn liegt die Karte mitten im vertrauten häuslichen Alltag. Ihr Eindringen verstört, weil sie an einer Adresse eintrifft, an der man sich gekannt und sicher fühlen möchte. Wer sie geschrieben hat, verfügt über Wissen aus der Familie, ohne seinerseits eine Beziehung zu erkennen zu geben. Berest macht schon das bloße Nennen der Namen unangenehm, bevor sie sich daranmacht, die Menschen dahinter wieder sichtbar werden zu lassen.

Eine Spur erkennen, die Menschen kaum kennen

Am Tisch datiert Annes Vater das Bild anhand eines Pariser Busses, der längst nicht mehr fährt. Sein Spezialwissen wird für einen Moment zu nützlicher Detektivarbeit. Annes Aufmerksamkeit gilt etwas anderem: Sie kann nicht erzählen, wie die Menschen auf der Karte gelebt haben. Die Frage nach dem Absender legt eine persönlichere Wissenslücke offen.

Dieser Unterschied gibt der Szene ihre Schärfe. In einer Familie kann man gewandt sprechen und gedanklich einfallsreich sein, während die eigene Geschichte weitgehend unausgesprochen bleibt. Das Gespräch der Eltern bietet das Vergnügen, eine Spur zu finden; angesichts der Scham ihrer Tochter reicht dieses Vergnügen nicht aus. Die Postkarte verschwindet in einer Schublade. Durch den Aufschub wird auch Annes alltägliche Beschäftigung mit ihrem eigenen Leben Teil der Erzählung. Sie erscheint dabei keineswegs als Vorbild pflichtbewusster Erinnerung.

Eine Mutter beginnt zu erzählen

Zehn Jahre später ruht sich Anne während ihrer Schwangerschaft im Haus der Eltern aus und bittet darum, die Familiengeschichte zu hören. Lélia holt eine Archivbox hervor und bereitet sich darauf vor, zu erzählen. Zuvor unterscheidet sie zwischen belegten Tatsachen und eigenen Vermutungen, die neue Belege noch verändern könnten. Zu ihrer Verlässlichkeit gehört, der Tochter auch zu sagen, wo die Gewissheit endet.

Die Szene macht das Zuhören zu einer aktiven Beziehung. Anne braucht das Wissen ihrer Mutter und muss zugleich dessen Lücken und Einschränkungen annehmen. Ein kleiner Streit über Zigarettenrauch unterbricht den feierlichen Ernst. Sie bleiben Mutter und Tochter mit ihren vertrauten Meinungsverschiedenheiten, während sie sich der Menschen annehmen, die keine von beiden zurückholen kann. Dieser häusliche Wortwechsel gibt dem historischen Vorhaben ein menschliches Maß.

Was Berest unter einem wahren Roman versteht

Im Interview mit Hey Alma bezeichnet Berest das Buch als wahren Roman: Sie nutzt die Erzählformen der Familiengeschichte und des Kriminalromans für Ereignisse, die in den Erfahrungen ihrer Familie gründen. Grassets Beschreibung folgt dem Weg der Familie Rabinovitch von Russland über Lettland und Palästina nach Frankreich. Die Suche nach dem Absender führt zu Lebensgeschichten, die weit über die vier Namen auf der Karte hinausreichen.

Lélias Vorbehalt am Anfang lohnt es, bei dieser Beschreibung mitzudenken. Ein Archiv und ein erzähltes Leben ermöglichen unterschiedliche Zugänge zur Vergangenheit. Weil die Mutter bereit ist, Belege von Vermutungen zu trennen, werden die Grenzen der Rekonstruktion sichtbar. Als Leser spricht mich diese Offenheit mehr an als eine Stimme, die jeden verlorenen Gedanken zu kennen scheint.

Der Abstand zwischen den Generationen

Im Gespräch mit Scott Simon von NPR bringt Berest das Schweigen in den Familien nach dem Krieg mit der fortdauernden Angst vor Denunziation in Verbindung. Dadurch erscheint die anfängliche Unwissenheit der Tochter in einem anderen Licht. Schweigen kann Nachkommen ohne eine Geschichte zurücklassen und früher doch dem Schutz gedient haben. Das Archiv ihrer Mutter birgt deshalb sowohl die Möglichkeit der Weitergabe als auch Spuren davon, wie schwierig sie bisher gewesen ist.

Der Anfang dürfte Leser ansprechen, die Ermittlungen mögen, in denen Zögern und Gespräche in der Familie Raum haben. Das größere Thema wiegt schwer: Antisemitismus, Verfolgung und im Holocaust ermordete Verwandte. Ein reizvoller Rätselauftakt kann keine behagliche Lektüre versprechen. Mich zieht in diesen Seiten das lange aufgeschobene Gespräch an und die Möglichkeit, einen vertrauten Elternteil als Erzähler eines unbekannten Lebens zu hören.

Drei Richtungen zum Weiterlesen

The Aosawa Murders · Riku Onda

Auch Riku Ondas The Aosawa Murders rekonstruiert eine verstörende Vergangenheit durch Menschen, deren Berichte unterschiedliche Zugänge zu ihr eröffnen.

Der Unterschied: Die verschiedenen Zeugenaussagen betreffen eine fiktive Massenvergiftung in Japan. Das Buch führt stärker zu einem Kriminalrätsel; Berest verfolgt die Geschichte einer jüdischen Familie und ihre eigene Stellung darin.

Der Vorleser · Bernhard Schlink

Auch Bernhard Schlinks The Reader führt eine spätere Generation in eine schwierige Begegnung mit der NS-Vergangenheit und fragt, was persönliche Zuneigung jemanden erkennen lässt.

Der Unterschied: Sein Erzähler setzt sich mit einer Frau auseinander, die in NS-Verbrechen verstrickt war. The Postcard nimmt die Perspektive einer Nachfahrin ein, die das Leben der Verfolgten erschließt. Mit diesen unterschiedlichen historischen Positionen gehen unterschiedliche Verantwortungen einher.

The Door · Magda Szabó

Magda Szabós The Door folgt einer anderen Schriftstellerin, deren Wunsch, eine ältere Frau zu verstehen, durch Zuneigung, Abhängigkeit und den Zugang zu einer privaten Vergangenheit erschwert wird.

Der Unterschied: Im Mittelpunkt steht die Beziehung zu einer Haushälterin in Ungarn; bei Berest hilft die Mutter dabei, die Familiengeschichte zu rekonstruieren. The Door eignet sich für Leser, die sich für die Spannungen innerhalb einer Beziehung und die Folgen überschrittener persönlicher Grenzen interessieren.

Fragen vor der Lektüre

Muss ich zuerst Gabriële lesen?

Nein. The Postcard führt die anonyme Nachricht und die Nachforschungen zur Familie bereits im eigenen Anfang ein. Gabriële ist ein eigenständiges früheres Werk, das Anne Berest mit ihrer Schwester Claire über ihre Urgroßmutter Gabriële Buffet-Picabia geschrieben hat.

Warum könnten manche historischen Namen geändert worden sein?

In ihrem NPR-Interview sagt Berest, sie habe den Namen des Dorfes und die Namen der Menschen geändert, die während des Krieges gegen Juden vorgegangen waren, um deren heutige Nachkommen vor Anfeindungen zu schützen. Die Bezeichnung als wahrer Roman bedeutet also nicht, dass jedes identifizierende Detail unverändert geblieben ist.

Setzt die Auseinandersetzung mit jüdischer Identität religiösen Glauben voraus?

Berests Suche umfasst auch die Frage, was es bedeutet, in einem säkularen Leben jüdisch zu sein. Im Interview mit Hey Alma beschreibt sie, wie sie begann, offen über ihre jüdische Identität zu sprechen und ihrer Tochter ein jüdisches kulturelles Umfeld nahezubringen. Auch ohne religiöse Praxis sind die Fragen nach Zugehörigkeit im Buch zugänglich.

Quellen und redaktionelle Einordnung

Unsere eigene Lektüre umfasst den vollständigen, öffentlich zugänglichen Auszug aus Kapitel eins bei BookBrowse, verteilt auf drei Webseiten und mit Genehmigung von Europa Editions in Tina Kovers englischer Übersetzung veröffentlicht. Er endet, als Lélia beginnt, die Geschichten der vier Verwandten zu erzählen. Den vollständigen Roman haben wir nicht gelesen. Grassets Beschreibung sowie Berests Interviews mit Hey Alma und NPR liefern den weiteren Kontext zu Familie und Autorin; Europas Lektüreleitfaden erläutert das eigenständige Projekt Gabriële. Deutungen und Vergleiche stammen von FolioRoam. Die verlinkten Verlage belegen die Ausgangspunkte der Vergleiche.

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