The Other Valley : apprendre ce que le Conseil veut entendre

Scott Alexander Howard

Odile, seize ans, vit entre des versions de sa ville séparées par vingt ans. Sa mère sait quelle réponse favorisera sa candidature au Conseil, l'instance qui décide qui peut passer d'une vallée à l'autre. Une rédaction personnelle devient un premier exercice pour apprendre à refuser les demandes des autres.

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Roman indépendantMoyenRythme: Régulier

Estimation éditoriale, pas une mesure exacte

La fille près de la porte du vestiaire

Odile accueille avec soulagement le silence de la classe, car son propre isolement y devient moins visible. La présence des autres enfants est plus facile à supporter une fois que l'enseignant a mis fin aux conversations.

On comprend ce soulagement avec tristesse. Elle peut se sentir intégrée sans que personne ait à choisir sa compagnie. Howard montre pourquoi la discipline scolaire peut séduire cette fille si seule. Son envie de se fondre dans le groupe aide à comprendre pourquoi un avenir bien ordonné pourrait la séduire, même s'il lui laisse peu de place pour parler en son nom.

Un souhait modeste dans un projet ambitieux

Le programme de sélection du Conseil permet aussi d'accéder au travail tranquille dans les archives qu'Odile préfère. Sa mère veut qu'elle vise une place au sein de l'instance dirigeante elle-même.

Mère et fille poursuivent deux idées différentes de la réussite à travers une seule candidature. Une décision professionnelle ordinaire devient ainsi une source de malaise entre mère et fille. Odile doit afficher assez d'ambition pour se présenter à la sélection, alors que le travail au sein de l'instance dirigeante lui fait peur. Faire ce que sa mère demande pourrait lui assurer un poste plus tranquille ; cela l'entraîne aussi à se présenter comme la personne que sa mère voudrait la voir devenir.

Une image sans la clôture

Odile parcourt les vallées du bout des doigts ; l'absence de clôture rend cette liberté possible uniquement sur le papier. Une belle gravure sur bois a omis la restriction qui détermine la façon dont les habitants vivent dans ce paysage.

Cette omission permet de goûter la vue tout en mesurant ce qu'elle ne montre pas. Une belle représentation ne peut dire à Odile ce qu'une visite exigerait d'elle. Le livre lui donne une image à contempler, tandis que l'autorisation reste entre les mains de quelqu'un d'autre.

Une rédaction personnelle à la réponse attendue

Sur les conseils de sa mère, Odile transforme l'occasion d'imaginer un voyage en une rédaction où elle refuse de rendre visite à son père mort.

En s'appuyant sur la perte de son propre père, Odile rend plus convaincante la règle qu'elle propose pour les autres personnes en deuil. On peut comprendre son envie d'obtenir une approbation tout en interrogeant la certitude qui la lui vaut. La candidature lui demande de parler de la perte avant qu'elle ait eu beaucoup d'occasions d'éprouver sa propre réaction. Son aptitude à anticiper les préférences d'un évaluateur risque de passer pour une aptitude à juger le besoin d'un inconnu.

Le souvenir qui trouble sa certitude

Un souvenir de verger suit la rédaction, mais Odile reconnaît que le recul a modifié une partie de la scène.

Odile sait que le souvenir a changé, mais ne peut en retrouver une version intacte. Il compte toujours pour elle. Cette incertitude rend sa rédaction plus difficile à accepter : elle revoit encore sa propre façon de comprendre la perte, tout en parlant comme si elle pouvait conseiller un inconnu avec assurance.

Le coût affectif du voyage dans le temps

Dans son entretien avec PBS Books, Howard rattache les visites accordées aux personnes endeuillées à la perte d'un ami et à la difficulté de dire adieu. Il décrit une société organisée pour éviter de nuire et gérer les risques du passage. La consolation et la restriction relèvent donc de la même institution. La présentation générale de l'éditeur annonce qu'Odile apprendra l'existence de visites venues du futur qui concernent des personnes auxquelles elle tient.

Le début s'attache à la pression sociale et au deuil familial, laissant le fonctionnement du voyage dans le temps à l'arrière-plan. Les lecteurs qui souhaitent voir l'idée spéculative peser sur des décisions intimes pourront apprécier ce choix. Ceux qui cherchent une aventure rapide consacrée à expliquer et à exploiter les règles du voyage temporel risquent de trouver ce début calme.

Trois pistes pour poursuivre

The Memory Police · Yoko Ogawa

The Memory Police de Yoko Ogawa soumet également la vie ordinaire à des règles qui déterminent ce que chacun peut conserver. Sur une île, une romancière essaie de protéger quelqu'un dont les souvenirs le mettent en danger.

Ce qui change: Chez Ogawa, des objets disparaissent et une autorité pourchasse ceux qui se souviennent. L'attention passe des visites réglementées à travers le temps à l'effacement d'un monde partagé et au fait de cacher quelqu'un.

The Reader · Bernhard Schlink

The Reader de Bernhard Schlink propose aussi un récit rétrospectif à la première personne, où des souvenirs vifs laissent d'importantes lacunes dans la connaissance d'autrui.

Ce qui change: Un attachement noué à l'adolescence et une rencontre ultérieure lors d'un procès pénal posent la question de la responsabilité dans les crimes nazis. Le contexte historique et l'inégalité de pouvoir dans la relation sexuelle donnent à cette histoire un poids différent de celui de l'apprentissage d'Odile et des frontières imaginaires de son monde.

This Is How You Lose the Time War · Amal El-Mohtar & Max Gladstone

Amal El-Mohtar et Max Gladstone rendent eux aussi l'intimité dangereuse dans un conflit pour l'avenir, à mesure qu'une correspondance se noue entre deux agents temporels rivaux.

Ce qui change: Le récit suit deux agents et leurs lettres à travers le temps et l'espace. On peut le choisir pour un échange ouvertement amoureux entre adversaires, tandis que le dilemme d'Odile s'annonce par les pressions de l'école, de la famille et de l'administration de la ville.

Questions avant de lire

La ville se trouve-t-elle au Canada ?

Howard explique que le sud de l'intérieur de la Colombie-Britannique a inspiré le paysage et le climat, mais qu'il a inventé la ville. Cette inspiration géographique ne fait pas de sa société divisée dans le temps un lieu canadien réel.

Pourquoi les dialogues sont-ils imprimés sans guillemets ?

Howard explique à Oluseyi Akinyode que ce choix maintient le lecteur dans la voix d'Odile, qui raconte à la première personne. Même lorsque d'autres parlent, leurs mots nous parviennent à travers son récit.

Quel écart temporel sépare les vallées voisines ?

L'éditeur décrit des versions répétées de la même ville : la vallée à l'est a vingt ans d'avance et celle à l'ouest vingt ans de retard.

Sources et démarche éditoriale

La lecture directe se limite au début anglais intitulé Chapter 1 sur la page de l'édition Atria / Simon & Schuster accessible par le lien, depuis Odile près de la porte du vestiaire jusqu'au souvenir du verger et à sa réflexion finale sur la rédaction. Nous n'avons pas lu le roman entier. La même page de l'éditeur fournit la présentation générale ; les entretiens directs de Howard avec Oluseyi Akinyode et PBS Books apportent le contexte de l'auteur. Les interprétations sont celles de FolioRoam. Les comparaisons s'appuient sur les descriptions des éditeurs cités en lien et sur le début de The Reader précédemment commenté.

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