Flights: wat een reiziger zonder bagage met zich meedraagt

Olga Tokarczuk

Aan het begin van Flights belooft beweging een uitweg uit de beangstigende stilstand van de kindertijd. Toch reist de vertelster met een lichaam, herinneringen en de noodzaak geld te verdienen. Olga Tokarczuk laat de overtuiging van haar reizigster op genoeg weerstand stuiten om er vragen bij te stellen.

Al gelezen? Vind je volgende boek

Op zichzelf staandLangTempo: Gelijkmatig

Redactionele schatting, geen exacte meting

Een uitweg uit de stilstand

Een kind zit alleen op een vensterbank terwijl het licht verdwijnt. Later biedt de Oder de mogelijkheid voorbij het vertrouwde landschap te komen. Het geloof van de vertelster in beweging groeit naast verhalen over mensen die in diezelfde rivier verdrinken.

Het is een ongemakkelijk begin voor een boek over reizen. Ontsnappen heeft al een prijs voordat het een ideaal wordt. De stroming blijft trekken, ook met de kennis van het gevaar. Dat maakt de overtuiging van de vertelster dringend en nog allerminst vaststaand. We kunnen het verlangen begrijpen zonder het als leefregel te hoeven aanvaarden.

Thuis meenemen op reis

Haar ouders gaan met hun huishoudelijke uitrusting op vakantie en keren opgelucht terug. Zij beoordeelt hun reizen vanuit het standpunt van iemand die steeds opnieuw wil vertrekken.

Het draagbare huishouden geeft haar afwijzing iets liefs en licht komisch om zich tegen af te zetten. Planning en vertrouwde gewoonten maken reizen voor haar ouders mogelijk. Voor haar beperken diezelfde gemakken de betekenis van het vertrek. Het verschil legt een meningsverschil bloot over het doel van een reis, zonder dat we het verlangen naar geborgenheid of de wens eraan te ontsnappen hoeven af te wijzen.

Een lichaam dat te specifiek is om te verdwijnen

De vertelster somt haar organen en bloeduitslagen op. In het directe interviewfragment dat de Booker Prize Foundation weergeeft, legt Tokarczuk uit dat die lichamelijke details helpen een vaste vertelster voor de fragmenten van het boek te scheppen.

De lijst maakt een schijnbaar ongrijpbare spreker nadrukkelijk lichamelijk. Ze kan van plaats veranderen, maar het lichaam dat reist kan ze niet achterlaten. De precisie maakt de stem ook grappig: iemand die nergens wil wortelen, stelt zich voor met de hardnekkige nauwkeurigheid van medische papieren. Tokarczuks uitleg houdt die geconstrueerde stem los van een letterlijk verslag van het leven van de auteur.

Het werk achter de vrijheid

Tijdelijke banen betalen het volgende vertrek. In een fabriek probeert de vertelster collega’s warm te maken voor een vakbond voor een arbeider zonder verzekering of betaald verlof. Hij weigert.

De episode onderbreekt een zorgeloze lofzang op mobiliteit. De mogelijkheid een baan te verlaten is ongelijk verdeeld, en haar aanbod van solidariteit krijgt niet de reactie die ze verwacht. Haar verslag laat die weigering onopgelost. Beweging kan haar op de been houden, terwijl de voorwaarden die haar mogelijk maken nog steeds kritisch bekeken moeten worden. Die spanning geeft het praktische geld verdienen een plaats binnen de grotere droom van vrijheid.

Een stem door de fragmenten volgen

De uitgever beschrijft een roman die reizen met de menselijke anatomie verbindt via verhalen uit verschillende tijdperken. De opening geeft die schaalwisselingen een intiem vertrekpunt: één spreker probeert uit te leggen waarom ze niet kan blijven.

De opening gaat zonder veel omhaal van de kindertijd naar lichaamsmetingen en tijdelijk werk. Voor lezers die één doorlopend verhaal zoeken, kunnen die verschuivingen veeleisend zijn. Verdrinking en beschrijvingen van geborgen lichamen komen voor in de gelezen passages; de ruimere verhaalschets van de uitgever omvat ook anatomie en dood.

Drie richtingen om verder te lezen

The Travelling Cat Chronicles · Hiro Arikawa

Ook Hiro Arikawa’s The Travelling Cat Chronicles laat een reis banden blootleggen die de reizigers niet zomaar kunnen achterlaten. Kat Nana vergezelt Satoru bij bezoeken aan mensen uit zijn verleden.

Wat er verandert: Arikawa’s opzet volgt een bepaald tweetal en het doel van hun autorit. Het biedt een sterker geconcentreerde relatie om te volgen dan de historische verhalen en overpeinzingen die Flights verbindt.

The Employees · Olga Ravn

Olga Ravns The Employees brengt lichamen, werk en de wens ergens bij te horen samen in nog een roman die uit fragmenten is opgebouwd. Menselijke en mensachtige bemanningsleden doen verslag van het leven op een ruimteschip.

Wat er verandert: Ravn gebruikt personeelsverslagen en memo’s binnen een instelling. Flights begint met een reizende vertelster die haar eigen bewegingen verklaart, waardoor de druk op de sprekende stem uit een andere richting komt.

The Eight Mountains · Paolo Cognetti

Ook Paolo Cognetti’s The Eight Mountains vraagt hoe beweging en verbondenheid een leven vormen. Het volgt de vriendschap van Pietro en Bruno en hun verschillende relaties met de bergen.

Wat er verandert: Cognetti stelt een vriendschap en een plek waar levens terugkeren centraal. Kies het voor die aanhoudende band met een landschap, naast de weigering wortel te schieten die aan het begin van Flights klinkt.

Vragen voor het lezen

Is de ik-vertelster gewoon Olga Tokarczuk?

Tokarczuk zegt dat de vertelster is ontworpen: ze put uit enkele van haar gezichtspunten en stelt haar tegelijk in staat zich voor te stellen dat ze iemand anders is. De reiservaring achter het boek maakt niet elke episode in de ik-vorm autobiografisch.

Wat is de oorspronkelijke Poolse titel?

De oorspronkelijke titel is Bieguni, zoals de Poolse uitgever Wydawnictwo Literackie vermeldt. Flights is de titel van Jennifer Crofts Engelse vertaling van hetzelfde werk.

Welke taal en vertaler worden hier besproken?

Het oorspronkelijke werk is Pools; de Engelse passages die voor deze inleiding zijn gelezen, komen uit Jennifer Crofts vertaling. De taal van dit artikel staat los van de taal van een Kindle-editie.

Bronnen en redactionele aanpak

Onze eigen lezing omvat de volledige gepubliceerde Engelse opening op Penguin Random House Higher Education: Here I Am en The World in Your Head, van het kind op de vensterbank tot de vertelster opnieuw vertrekt nadat ze geld heeft gespaard. We hebben niet de hele roman gelezen. De ruimere structuur komt van de uitgever; Tokarczuks eigen antwoorden, weergegeven door de Booker Prize Foundation, bieden context. De interpretaties zijn van FolioRoam. De vergelijkingen gebruiken de beschrijvingen van de gelinkte uitgevers.

Vind lezersrecensies

Bekijk de perspectieven van andere lezers. Recensies op externe sites kunnen over andere edities gaan.

Externe site; inhoud kan Engels zijn.

Zoek op Goodreads naar lezersrecensies