The Other Valley: att lära sig vad Conseil vill höra

Scott Alexander Howard

Sextonåriga Odile lever mellan versioner av sin stad med tjugo års mellanrum. Hennes mor vet vilket svar som gynnar hennes ansökan till Conseil, organet som bestämmer vem som får korsa gränserna. En personlig uppsats blir en första lektion i att avslå andra människors önskemål.

Redan läst? Hitta nästa bok

FriståendeMedellångTempo: Jämnt

Redaktionell uppskattning, inte ett exakt mått

Flickan vid dörren till kapprummet

Odile välkomnar tystnaden i klassrummet eftersom hennes egen ensamhet då märks mindre. De andra barnens närvaro blir lättare att uthärda när läraren har tystat deras samtal.

Lättnaden är smärtsam att känna igen. Hon kan känna sig delaktig utan att någon behöver välja hennes sällskap. Howard visar hur ordningen i klassrummet får sin dragningskraft genom just den här flickans ensamhet. Hennes önskan att försvinna in i gruppen hjälper oss att förstå varför en ordnad framtid kan locka henne, även om den ger henne litet utrymme att tala för sig själv.

En blygsam önskan inom en ambitiös plan

Conseils urvalsprogram ger också en väg till det lugna arkivarbete som Odile helst vill ha. Hennes mor vill att hon ska sikta på en plats i själva styret.

Mor och dotter strävar efter olika slags framgång genom samma ansökan. Skillnaden ger ett vanligt yrkesval en obekvämt personlig laddning. Odile måste visa tillräcklig ambition för att delta i urvalet, trots att just den mest framträdande tjänsten skrämmer henne. Att göra som hennes mor säger kan ge henne ett lugnare arbete; samtidigt övar hon sig i att framställa sig som den person modern vill att hon ska bli.

En bild utan stängslet

Odile följer dalarna med fingrarna; det saknade stängslet gör den friheten möjlig endast på papper. Ett vackert träsnitt har utelämnat den begränsning som avgör hur människor lever i landskapet.

Utelämnandet låter läsaren njuta av utsikten och samtidigt känna vad den inte visar. En vacker framställning kan inte tala om för Odile vad ett besök skulle kräva av henne. Boken ger henne en bild att betrakta medan beslutet om tillstånd fortfarande ligger hos någon annan.

En personlig uppsats med ett förväntat svar

På sin mors inrådan förvandlar Odile möjligheten att föreställa sig en resa till en uppsats där hon avstår från att besöka sin döde far.

Uppsatsen utgår från hennes egen erfarenhet av att förlora sin far, vilket gör den föreslagna regeln för andra sörjande mer övertygande. Läsaren kan förstå hennes längtan efter godkännande och samtidigt ifrågasätta den säkerhet som ger henne det. Ansökan kräver att hon talar om förlust innan hon haft särskilt stor möjlighet att pröva sin egen reaktion på den. Hennes förmåga att förutse en bedömares önskemål riskerar att tas för förmågan att bedöma en främmande människas behov.

Minnet som gör hennes säkerhet svårare att lita på

Efter uppsatsen följer ett minne från en fruktträdgård, men Odile medger att efterklokheten har förändrat en del av scenen.

Odile vet att minnet har förändrats, men kan inte återfå en orörd version. Det är fortfarande viktigt för henne. Den osäkerheten gör hennes uppsats svårare att godta: hon håller ännu på att ompröva sin egen förståelse av förlust, men talar som om hon med säkerhet kan råda en främling.

Tidsresor med ett känslomässigt pris

I sitt samtal med PBS Books kopplar Howard de sörjandes besök till förlusten av en vän och svårigheten att ta farväl. Han beskriver ett samhälle som organiserats för att undvika skada och hantera riskerna med att korsa gränserna. Tröst och begränsning hör därför till samma institution. Förlagets bredare presentation av handlingen visar att reglerna berör människor som Odile bryr sig om när hon känner igen besökare från framtiden.

Inledningen ägnar sin uppmärksamhet åt social press och familjens sorg och låter tidsresornas mekanik stanna i bakgrunden. Läsare som vill att den spekulativa premissen ska påverka nära och personliga beslut kan uppskatta den betoningen. Den som söker ett snabbt äventyr kring att förklara och utnyttja tidsresornas regler kan uppleva inledningen som stillsam.

Tre vägar till nästa bok

The Memory Police · Yoko Ogawa

Yoko Ogawas The Memory Police låter också vardagslivet styras av regler för vad människor får behålla. En romanförfattare på en ö försöker skydda någon vars minnen utsätter honom för fara.

Vad som skiljer: Ogawas premiss handlar om föremål som försvinner och en makt som förföljer dem som minns. Här ligger tyngdpunkten på hur en gemensam värld bryts ned och på handlingen att gömma någon, jämfört med de reglerade besöken genom tiden i The Other Valley.

The Reader · Bernhard Schlink

Bernhard Schlinks The Reader är en annan tillbakablickande jagberättelse där levande minnen lämnar viktiga luckor i kunskapen om en annan människa.

Vad som skiljer: Ungdomens förbindelse och ett senare möte vid en brottmålsrättegång rör ansvaret för nazistiska brott. Historien och maktobalansen i den sexuella relationen ger den en annan tyngd än Odiles lärlingstid och de uppdiktade gränserna.

This Is How You Lose the Time War · Amal El-Mohtar & Max Gladstone

Även Amal El-Mohtar och Max Gladstone gör närhet farlig i en konflikt om framtiden, när en brevväxling växer fram mellan två rivaliserande tidsagenter.

Vad som skiljer: Berättelsen följer två agenter och deras brev genom tid och rum. Välj den för en uttalat romantisk brevväxling mellan motståndare, jämfört med trycket från skola, familj och stadens styre som introducerar Odiles dilemma.

Frågor inför läsningen

Ligger staden i Kanada?

Howard säger att landskapet och klimatet inspirerats av södra inlandet i British Columbia, men att han har uppfunnit staden. Landskapets förebild gör inte dess samhälle, uppdelat av tiden, till en verklig kanadensisk plats.

Varför skrivs dialogen utan citattecken?

Howard säger till Oluseyi Akinyode att läsaren på så sätt stannar i Odiles förstapersonsperspektiv. Även när andra människor talar kommer deras ord genom hennes berättelse.

Hur långt ifrån varandra i tiden ligger de angränsande dalarna?

Förlaget beskriver upprepade versioner av samma stad: dalen i öster ligger tjugo år framåt i tiden och den i väster tjugo år bakåt.

Källor och redaktionellt arbetssätt

Den direkta läsningen är begränsad till den engelska inledning som betecknas Chapter 1 på den länkade utgåvesidan hos Atria / Simon & Schuster, från Odile vid kapprumsdörren till hennes minne av fruktträdgården och sista reflektion över uppsatsen. Vi har inte läst hela romanen. Samma förlagssida ger den bredare presentationen av handlingen; Howards direkta intervjuer med Oluseyi Akinyode och PBS Books ger bakgrund från författaren. Tolkningarna är FolioRoams. Jämförelserna använder de länkade förlagens egna beskrivningar och den tidigare diskuterade inledningen till The Reader.

Hitta läsarrecensioner

Se andra läsares perspektiv. Recensioner på externa webbplatser kan gälla andra utgåvor.

Extern webbplats; innehåll kan vara på engelska.

Sök efter läsarrecensioner på Goodreads