There's No Such Thing as an Easy Job: när uppmärksamhet blir arbete

Kikuko Tsumura

En kvinna ber en arbetsförmedling om ett jobb som lämnar hennes huvud i fred. Först ska hon övervaka en författare som misstänks gömma smuggelgods. Kikuko Tsumuras There's No Such Thing as an Easy Job följer henne genom fem arbeten, bland annat bussreklam och texter på riskexförpackningar. Sökandet efter enkelhet blir en fråga om engagemang. Polly Bartons engelska översättning ger henne en torr, samtalande röst med plats för irritation.

Redan läst? Hitta nästa bok

FriståendeLångTempo: Jämnt

Redaktionell uppskattning, inte ett exakt mått

Två skärmar och en hungrig betraktare

Inledningen placerar berättaren framför två inspelningar av samma man under olika kvällar. Kläderna och hållningen förändras knappt. Han sitter vid en bärbar dator medan hon sitter orörlig vid sin egen skärm, oförmögen att börja rapporten. Att övervaka och vara övervakad börjar likna varandra visuellt. Den till synes passiva uppgiften blir kroppsligt begränsande.

Komiken uppstår mellan det officiella syftet och den omedelbara aptiten. Hon behöver äta, men en leverans avbryter försöket att gå därifrån. Löftet om misstänkt aktivitet visar sig vara kakor. Hennes intensiva uppmärksamhet ger en liten antiklimax och kostar henne ännu en möjlighet att äta.

Spänning i storlek med ett kakfat

Berättaren lägger märke till kakornas former och mannens belåtenhet med den noggrannhet som brukar ägnas ledtrådar. På den andra skärmen sitter samme man fortfarande hopsjunken vid datorn. De samtidiga bilderna ställer två sinnesstämningar bredvid varandra utan dramatisk förklaring. Jag tycker om kontrastens litenhet: lyckan kommer på ett kakfat medan någon annans arbetskväll drar ut på tiden.

Ett nytt jobb förändrar vad som betyder något

Bloomsburys presentation för kvinnan från övervakning till bussreklam och råd på kexförpackningar. Bytena ger romanen en episodisk form: varje arbetsplats kan föreslå en annan relation mellan en hanterbar uppgift och kraven den skapar. Önskan att tänka lite känns redan osäker inför sysslor som bygger på att tolka andra människor.

I intervjun med The Rumpus beskriver Tsumura påhittade praktiska erfarenheter i uppdiktade arbeten. Hon berättar också om intresset för en övervakare vars vanor påverkas av den övervakade, nästan som av reklam. Den omvändningen gör betraktaren mottaglig för sitt eget uppdrag. Att se någon annan äta kan börja förändra vad hon själv vill ha.

Arbetet en människa kan bära

Tsumura knyter samman tillfredsställelse och flyktlust inom samma arbetsliv. Hon ville också skildra kvinnlig solidaritet i kapitlen om reklam och kexförpackningar. Kommentarerna försvårar en läsning av boken som en anklagelse mot varje arbetsplats. Kollegor kan stötta en människa samtidigt som arbetet tömmer henne. Hur mycket man ska engagera sig förblir en besvärlig fråga.

Översättaren Polly Barton placerar i Tokyo Weekender berättarens hängivenhet i en kultur som mäter människovärde genom upptagenhet. Hon pekar också på sökandet efter ett fullvärdigt liv utanför äktenskap och moderskap. Det ger jobbytena tyngd: att lämna en tjänst behöver inte innebära att ge upp ett meningsfullt liv. Barton beskriver sökandet efter en särskild engelsk röst. Klagomålen gör berättaren igenkännlig innan vi vet mycket om hennes bakgrund.

Plats för otålighet och ovisshet

Förlagets försvinnande butiker och oväntat populära råd på kexförpackningar utlovar en allt märkligare arbetsvärld. Den som uppskattar upprepningar, små förtret och stunden då vardagen blir främmande har skäl att fortsätta. Den som söker en brådskande utredning kan bli frustrerad av inledningens väntan och hunger. Det misstänkta smuggelgodset ger också möjlighet att betrakta en arbetande människa.

Barton betonar hur arbetet känns snarare än att förklara Japan som ett undantagsfall. Boken kan därför passa den som känner spänningen mellan att vilja ha färre krav och att vilja betyda något. Humorn tar inte bort utmattningen, och premissen erbjuder inget tillförlitligt program för återhämtning.

Tre vägar till nästa bok

The Factory · Hiroko Oyamada

Hiroko Oyamada låter också vanliga uppgifter få en oroande logik.

Vad som skiljer: Tre anställda stannar i en vidsträckt fabrik där de strimlar papper, korrekturläser och undersöker mossa. Välj den för en institution vars gränser blir osäkra; Tsumura följer en kvinna genom skiftande arbetsplatser.

Convenience Store Woman · Sayaka Murata

Sayaka Murata frågar också hur en kvinna bygger sitt liv genom arbete under andras omdömen.

Vad som skiljer: Keiko har arbetat i samma närbutik i arton år och finner en begriplig ordning där. Tsumura börjar i önskan om mindre engagemang och byter miljö flera gånger.

The Employees · Olga Ravn

Olga Ravn använder också arbetsförhållanden för frågor om längtan och tillhörighet.

Vad som skiljer: Utsagor från mänskliga och människoliknande rymdskeppsanställda ersätter en sammanhängande personlig röst. Välj den för fragmentariska vittnesmål inför en institution; Tsumuras början stannar hos en persons löpande iakttagelser.

Frågor inför läsningen

Är det en samling fristående arbetsberättelser?

Innehållsförteckningen delar romanen i fem jobb med samma namnlösa berättare. De växlande uppdragen bygger en enda romans struktur.

Är berättaren författaren själv?

Tsumura säger att det mesta är påhittat trots hennes egna erfarenheter av trakasserier på jobbet. Figurens yrkesliv ska inte läsas som författarens biografi.

Förklarar den hur man återhämtar sig från utmattning?

Det är fiktion om arbete och engagemang. Förlag och intervjuer stöder ämnet utan att fastställa en praktisk återhämtningsmetod eller utlova ett lugnande slut.

Källor och redaktionellt arbetssätt

Direktläsningen omfattar innehållsförteckningen och de tryckta sidorna 1–3 i Bloomsburys engelska förhandsvisning hos Pageplace, fram till kakscenen på två skärmar. Resten av första kapitlet och hela romanen har inte lästs. Övriga jobbpremisser kommer från Bloomsbury; författarens och översättarens kommentarer från direkta intervjuer. Tolkningar och jämförelser är FolioRoams; jämförelseböckernas premisser har kontrollerats hos länkade förlag.

Hitta läsarrecensioner

Se andra läsares perspektiv. Recensioner på externa webbplatser kan gälla andra utgåvor.

Extern webbplats; innehåll kan vara på engelska.

Sök efter läsarrecensioner på Goodreads