The Other Valley: lernen, was der Conseil hören will

Scott Alexander Howard

Die sechzehnjährige Odile lebt zwischen Versionen ihrer Stadt, die zeitlich zwanzig Jahre auseinanderliegen. Ihre Mutter weiß, welche Antwort ihrer Bewerbung beim Conseil hilft, dem Gremium, das über die Erlaubnis zum Grenzübertritt entscheidet. Ein persönlicher Aufsatz wird zur ersten Übung darin, die Bitten anderer abzulehnen.

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Das Mädchen neben der Garderobentür

Odile begrüßt die Stille im Klassenzimmer, weil ihre eigene Einsamkeit darin weniger auffällt. Sobald die Lehrkraft die Gespräche unterbindet, fällt ihr die Anwesenheit der anderen Kinder leichter.

Es tut weh, diese Erleichterung nachzuvollziehen. Sie kann sich zugehörig fühlen, ohne dass jemand ihre Gesellschaft suchen muss. Howard zeigt, warum die Disziplin im Klassenzimmer gerade für dieses einsame Mädchen anziehend sein kann. Ihr Wunsch, in der Gruppe aufzugehen, erklärt auch, warum eine geordnete Zukunft sie anziehen könnte, selbst wenn darin wenig Raum bleibt, für sich selbst zu sprechen.

Ein bescheidener Wunsch in einem ehrgeizigen Plan

Das Auswahlprogramm des Conseil eröffnet auch einen Weg zu der ruhigen Arbeit im Archiv, die Odile vorzieht. Ihre Mutter will, dass sie einen Platz im Regierungsgremium selbst anstrebt.

Mutter und Tochter verbinden mit derselben Bewerbung unterschiedliche Vorstellungen von Erfolg. Dieser Unterschied macht eine gewöhnliche Berufsentscheidung zu einer unangenehm persönlichen Angelegenheit. Odile muss genug Ehrgeiz für das Auswahlverfahren zeigen, obwohl ihr die Arbeit im Regierungsgremium Angst macht. Wenn sie tut, was ihre Mutter verlangt, könnte sie sich eine ruhigere Stelle sichern. Zugleich übt sie dabei, sich als die Person darzustellen, die ihre Mutter aus ihr machen möchte.

Ein Bild ohne Zaun

Odile fährt mit den Fingern die Täler entlang. Der fehlende Zaun macht diese Freiheit nur auf dem Papier möglich. Der schöne Holzschnitt lässt genau jene Beschränkung aus, die bestimmt, wie die Menschen in seiner Landschaft leben.

So können wir den Anblick genießen und zugleich bemerken, was ihm fehlt. Eine schöne Darstellung sagt Odile nicht, was ein Besuch von ihr verlangen würde. Sie bekommt ein Bild, das sie betrachten kann; über die Erlaubnis entscheidet weiterhin jemand anderes.

Ein persönlicher Aufsatz mit einer erwarteten Antwort

Auf den Rat ihrer Mutter hin nutzt Odile die Gelegenheit, sich eine Reise vorzustellen, für einen Aufsatz, in dem sie einen Besuch bei ihrem verstorbenen Vater ablehnt.

Im Aufsatz bezieht sich Odile auf den Verlust ihres eigenen Vaters. Das macht die Regel überzeugender, die sie anderen Trauernden nahelegt. Wir können ihren Wunsch nach Anerkennung verstehen und zugleich die Gewissheit hinterfragen, die ihr diese Anerkennung einbringt. In der Bewerbung soll sie über Verlust sprechen, bevor sie viel Gelegenheit hatte, ihre eigene Reaktion darauf zu prüfen. Ihre Fähigkeit, die Vorlieben der Prüfenden vorherzusehen, droht als Fähigkeit zu gelten, das Bedürfnis eines fremden Menschen zu beurteilen.

Eine Erinnerung stellt ihre Gewissheit infrage

Auf den Aufsatz folgt eine Erinnerung an einen Obstgarten. Odile räumt jedoch ein, dass der spätere Rückblick einen Teil der Szene verändert hat.

Odile weiß, dass sich die Erinnerung verändert hat, kann aber keine unveränderte Fassung zurückholen. Sie bleibt ihr wichtig. Diese Unsicherheit macht es schwerer, ihrem Aufsatz zuzustimmen: Sie überdenkt noch ihr eigenes Verständnis von Verlust und spricht doch, als könne sie einem fremden Menschen mit Gewissheit raten.

Was eine Zeitreise emotional kostet

Im Gespräch mit PBS Books bringt Howard die Besuche für Hinterbliebene mit dem Verlust eines Freundes und der Schwierigkeit des Abschiednehmens in Verbindung. Er beschreibt eine Gesellschaft, die darauf ausgerichtet ist, Schaden zu vermeiden und die Risiken eines Grenzübertritts zu kontrollieren. Trost und Beschränkung gehören somit zu derselben Institution. Die umfassendere Verlagsbeschreibung kündigt an, dass Odile von Besuchen aus der Zukunft erfährt, die Menschen betreffen, die ihr nahestehen.

Der Anfang widmet sich gesellschaftlichem Druck und familiärer Trauer; die Funktionsweise der Zeitreisen bleibt im Hintergrund. Wer möchte, dass die fantastische Grundidee intime Entscheidungen beeinflusst, dürfte diesen Schwerpunkt schätzen. Wer ein schnelles Abenteuer sucht, das die Regeln der Zeitreise erklärt und ausreizt, könnte diesen Anfang als ruhig empfinden.

Drei Richtungen zum Weiterlesen

Insel der verlorenen Erinnerung · Yoko Ogawa

Auch in Yoko Ogawas The Memory Police unterliegt der Alltag Regeln darüber, was Menschen bewahren dürfen. Auf einer Insel versucht eine Schriftstellerin, jemanden zu schützen, dessen Erinnerungen ihn in Gefahr bringen.

Der Unterschied: Bei Ogawa verschwinden Gegenstände, und eine Behörde verfolgt jene, die sich erinnern. Die Aufmerksamkeit verschiebt sich von geregelten Besuchen durch die Zeit zum Schwinden einer gemeinsamen Welt und zum Verbergen eines Menschen.

Der Vorleser · Bernhard Schlink

Bernhard Schlinks The Reader erzählt ebenfalls rückblickend aus der Ich-Perspektive. Lebhafte Erinnerungen lassen dabei wichtige Lücken im Wissen über einen anderen Menschen offen.

Der Unterschied: Die Bindung eines Jugendlichen und eine spätere Begegnung bei einem Strafprozess führen zur Frage nach der Verantwortung für NS-Verbrechen. Der historische Hintergrund und das sexuelle Machtgefälle geben dieser Geschichte ein anderes Gewicht als Odiles Ausbildung und die erfundenen Grenzen ihrer Welt.

This Is How You Lose the Time War · Amal El-Mohtar & Max Gladstone

Auch Amal El-Mohtar und Max Gladstone machen Nähe in einem Konflikt um die Zukunft gefährlich: Zwischen zwei rivalisierenden Zeitagenten entwickelt sich ein Briefwechsel.

Der Unterschied: Die Geschichte folgt zwei Agenten und ihren Briefen durch Raum und Zeit. Sie eignet sich für Leser, die einen offen romantischen Austausch zwischen Gegnern suchen. Odiles Dilemma beginnt dagegen mit den Anforderungen von Schule, Familie und Stadtverwaltung.

Fragen vor der Lektüre

Liegt die Stadt in Kanada?

Howard sagt, dass das südliche Landesinnere von British Columbia die Landschaft und das Klima angeregt hat. Die Stadt hat er jedoch erfunden. Diese landschaftliche Anregung macht ihre zeitlich geteilte Gesellschaft nicht zu einem wirklichen Ort in Kanada.

Warum stehen die Dialoge ohne Anführungszeichen?

Howard erklärt Oluseyi Akinyode, dass die Leser dadurch in Odiles Ich-Erzählung bleiben. Auch wenn andere Menschen sprechen, erreichen uns ihre Worte durch Odiles Schilderung.

Wie weit liegen die Nachbartäler zeitlich auseinander?

Der Verlag beschreibt wiederkehrende Versionen derselben Stadt: Das östliche Tal liegt zwanzig Jahre in der Zukunft, das westliche zwanzig Jahre in der Vergangenheit.

Quellen und redaktionelle Einordnung

Die direkte Lektüre beschränkt sich auf den englischen Anfang, der auf der verlinkten Ausgabenseite von Atria / Simon & Schuster als Chapter 1 gekennzeichnet ist: von Odile neben der Garderobentür über ihre Erinnerung an den Obstgarten bis zu ihrer abschließenden Überlegung zum Aufsatz. Wir haben den Roman nicht vollständig gelesen. Dieselbe Verlagsseite liefert die umfassendere Inhaltsbeschreibung; Howards direkte Interviews mit Oluseyi Akinyode und PBS Books liefern den Autorenkontext. Die Deutungen stammen von FolioRoam. Die Vergleiche beruhen auf den Beschreibungen der verlinkten Verlage und dem zuvor besprochenen Anfang von The Reader.

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