My Brilliant Friend: perché Elena continua a seguire Lila

Elena Ferrante

Lila è scomparsa ed Elena è furiosa. Quando comincia a scrivere della loro infanzia, anche i ricordi affettuosi conservano un vecchio rancore: Lila poteva ferirla e restare la persona che desiderava avere accanto.

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Parte di una serieMediaRitmo: Regolare

Stima editoriale, non misura esatta

Una donna arrabbiata alla scrivania

Rino, il figlio di Lila, telefona a Elena per dirle che sua madre è scomparsa. Elena ha poca pazienza con lui. Quando le chiede di fermarsi a casa sua perché non riesce a dormire, rifiuta. È un ingresso brusco in un romanzo sull'amicizia. Prima delle bambine incontriamo una donna che sa essere crudele.

Lila ha fatto sparire le proprie cose e si è ritagliata dalle fotografie di famiglia. Elena inizia a scrivere il loro passato comune per rabbia. Vuole vincere questa nuova gara. Ogni gentilezza ricordata arriva quindi da qualcuno che ha un conto in sospeso. Possiamo ascoltarla senza considerare definitive le sue spiegazioni di Lila. La vicinanza le dà molto da raccontare e molto per cui litigare.

Il guaio comincia con una bambola

I primi giochi sono impacciati. Elena copia Lila cambiando le parole; un tappo diventa una corona. Anche nell'imitazione trova una piccola invenzione sua. Osservare l'altra le dà qualcosa da fare e un modo di sentirsi meno distante.

Poi Lila lascia cadere la bambola di Elena attraverso una grata della cantina. Sa che Elena teme quello che c'è sotto. È una cattiveria difficile da giustificare, e Ferrante la lascia tale. Elena continua però a cercare la bambina che le ha appena dato un motivo per tenersi lontana.

Due gradini più indietro

Quando Lila si avvia verso l'appartamento di Don Achille, Elena la segue terrorizzata. Nella sua immaginazione l'uomo è un mostro. Alla quarta rampa Lila si ferma ad aspettarla e le offre la mano.

Il gesto commuoverebbe meno se Lila fosse sempre stata un'amica mite e affidabile. Venendo da chi l'ha spaventata, cambia ciò che Elena riesce a sopportare. Lila detta il passo, ma nota anche chi fatica dietro di lei. Può far sentire Elena piccola e aiutarla a fare qualcosa che da sola non riuscirebbe a fare.

Elena descrive minuziosamente la propria paura; deve osservare Lila e provare a capirla. Sappiamo quanto le costa seguirla. I sentimenti di Lila restano meno accessibili. La mano offerta ci dà un'azione da valutare senza risolvere il suo carattere.

Che cosa insegna il quartiere

Il primo volume segue le bambine dall'infanzia all'adolescenza in un quartiere povero di Napoli negli anni Cinquanta. Il desiderio di Elena di stare al passo con Lila comprende vergogna e paura di rimanere indietro. Superarla potrebbe darle sollievo e cambiare la loro amicizia. L'ambizione ha un costo intimo prima ancora che possano partire.

Ferrante ha spiegato a Merve Emre che lettura e studio aprono a Elena una strada fuori dal quartiere. Questa possibilità rende scomoda la dipendenza da Lila. Deve parte del proprio coraggio alla bambina con cui compete. Il successo potrebbe allontanarla da lei senza toglierle il bisogno di impressionarla.

Un'amicizia difficile da amare

My Brilliant Friend è un inizio promettente per chi si interessa all'invidia fra amici, soprattutto alle piccole umiliazioni che accompagnano l'ammirazione. Elena espone la propria dipendenza. Ricorda di aver voluto seguire Lila anche quando aveva ragioni per andarsene. Il racconto rimane vicino a questo attaccamento imbarazzante abbastanza a lungo da farcelo capire.

La durezza può scoraggiare alcuni lettori. Chi cerca una compagnia rassicurante incontra subito una narratrice arrabbiata; inoltre il libro apre una storia in quattro volumi. Nella traduzione inglese di Ann Goldstein, queste pagine ci avvicinano a sentimenti che Elena non sa rendere rispettabili. Raccontando Lila, mostra anche la persona che racconta.

Tre percorsi per continuare a leggere

The Door · Magda Szabó

In The Door di Magda Szabó una scrittrice ripensa al rapporto difficile con la governante Emerence. Anche qui l'affetto non risolve la responsabilità verso la persona raccontata.

Che cosa cambia: Le donne si incontrano da adulte in Ungheria. Il lavoro domestico e la dipendenza reciproca occupano un solo romanzo.

The Eight Mountains · Paolo Cognetti

The Eight Mountains di Paolo Cognetti segue Pietro e Bruno dall'infanzia a vite adulte diverse. L'amicizia cambia con le scelte di partire o restare.

Che cosa cambia: Gli amici sono uomini; il padre di Pietro e le montagne italiane hanno un ruolo centrale. L'eredità familiare accompagna l'amicizia.

The Summer Book · Tove Jansson

The Summer Book di Tove Jansson presenta una bambina e sua nonna che discutono e si prendono cura l'una dell'altra. Piccoli gesti cambiano anche la loro vicinanza.

Che cosa cambia: Gli episodi su un'isola finlandese offrono una lettura più breve e tranquilla. La differenza d'età conta più della competizione fra coetanee.

Domande prima della lettura

In quale ordine si legge la tetralogia napoletana?

L’ordine è My Brilliant Friend, The Story of a New Name, Those Who Leave and Those Who Stay, poi The Story of the Lost Child. Europa Editions li identifica come i quattro volumi pubblicati in inglese dal 2012 al 2015.

Lina, Lila e Raffaella sono personaggi diversi?

Sono nomi della stessa donna: Raffaella Cerullo è il nome completo, gli altri la chiamano Lina ed Elena la chiama Lila. Rino, che telefona nel prologo, è suo figlio.

Il romanzo italiano è scritto interamente in dialetto napoletano?

Ferrante dice di no: usa una cadenza dialettale e brevi inserimenti in napoletano. Nell’intervista distingue questa scelta dalla ricostruzione più completa del dialetto del quartiere per l’adattamento televisivo.

Fonti e metodo editoriale

Lettura diretta del prologo e dei capitoli dell'infanzia da 1 a 3 nell'estratto inglese autorizzato di Bookreporter. La presentazione di Europa Editions e l'intervista di Ferrante a Merve Emre del 2018 completano il contesto. Non abbiamo letto tutto il romanzo per questo testo. Interpretazioni e confronti sono di FolioRoam; gli editori collegati forniscono le premesse degli altri libri.

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