Drive Your Plow Over the Bones of the Dead: medeleven onder verdenking

Olga Tokarczuk

Janina Duszejko heeft redenen om haar dode buurman te haten. De omgang met zijn lichaam brengt die redenen aan het wankelen zonder ze uit te wissen. In het begin van Drive Your Plow Over the Bones of the Dead botst medeleven telkens op haar overtuiging over wie straf verdient.

Al gelezen? Vind je volgende boek

Op zichzelf staandGemiddeldTempo: Gelijkmatig

Redactionele schatting, geen exacte meting

Geklop in de winternacht

Duszejko wordt gewekt door een buurman die ze Oddball noemt. Een andere buurman, Big Foot, is dood. Voor ze vertrekt, pakt ze de pepperspray die ze bij de hand houdt tegen stropers. Ze bereidt zich voor om zichzelf te beschermen voordat ze weet wie er buiten staat; de onderbroken slaap laat zien hoe onveilig ze zich thuis al voelt.

Haar relaas laat ruimte voor lichamelijke zwakte en humor op onhandige momenten. Een verdwenen zaklamp geeft aanleiding tot een grap terwijl de twee buren naar een lijk lopen. We beleven de crisis met iemand die tegelijk bang, opmerkzaam en grappig kan zijn. Die combinatie wekt vertrouwen in haar gezelschap voordat we veel houvast hebben om haar oordelen te beoordelen.

De grens loopt tot in de keuken

Pogingen om de Poolse politie te bellen komen op het Tsjechische mobiele netwerk terecht. Duszejko stelt zich voor hoe de scheidslijn van het signaal door keukens en over terrassen beweegt. De officiële geografie wordt een hinderpaal in een huis waar een dode man ligt.

Door de mislukte telefoontjes staan de buren alleen voor een beslissing over het lichaam. De politie heeft een telefoonnummer, maar het mobiele signaal verhindert dat Duszejko en Oddball haar bereiken. Hun kleine gemeenschap is afhankelijk van hulp die door het winterse landschap en de telefoonverbinding moeilijk te krijgen is.

De man die ze haatte wordt kwetsbaar

Duszejko denkt terug aan Big Foots stroperij en haar onbeantwoorde klachten. Naast zijn lichaam maakt weerzin plaats voor medelijden, en vervolgens voor de gedachte dat zijn dood andere dieren van hem bevrijdt. Wanneer de buren hem verplaatsen, brengen de geïmproviseerde stoffen omhulsels om zijn voeten haar tot tranen.

Haar wisselende reactie laat zich moeilijk inpassen in een geruststellend verhaal over mededogen. Dezelfde persoon kan om een kwetsbaar lichaam treuren en tegelijk blij zijn dat de schade die het aanrichtte ophoudt. We hoeven geen van beide gevoelens weg te wuiven om de afstand ertussen te zien. De zorg die een lijk vraagt maakt morele zekerheid moeilijker vol te houden: ze moet iemand aanraken die ze liever van een afstand zou veroordelen.

Een stem die de lezer dichtbij haalt

Antonia Lloyd-Jones, de Engelse vertaler, vertelt dat ze haar hele eerste versie herzag omdat Duszejko daarin te excentriek klonk. Ze wilde dat lezers de kant van de vertelster kozen in plaats van zich aan haar te ergeren. Die vertaalkeuze doet ertoe: de bereidheid van de lezer om te luisteren bepaalt mede hoeveel gewicht de argumenten van de vertelster krijgen.

In hetzelfde Booker-interview toont Lloyd-Jones zich terughoudend over de gehechtheid die Duszejko oproept. Haar waarschuwing maakt de emotionele omslagen in het begin interessanter. Sympathie voor iemand die veronachtzaamd leed opmerkt kan samengaan met een kritische blik op haar conclusies. De intimiteit van de ik-vorm geeft ons toegang tot haar denken; ze betekent ook dat we de buren leren kennen via haar vijandigheid, angst en genegenheid.

Luisteren zonder je oordeel uit handen te geven

De ruimere verhaalbeschrijving van Riverhead plaatst Duszejko in een afgelegen Pools dorp, waar ze zomerhuizen verzorgt, astrologie bestudeert en William Blake vertaalt. Door verdere sterfgevallen probeert ze haar eigen verklaring ingang te doen vinden bij mensen die haar negeren. Het mysterie geeft haar verlangen om gehoord te worden een concrete urgentie.

Het begin biedt een sterke reden om haar te volgen: ze heeft aandacht voor levens en verwondingen waar anderen aan voorbij kunnen gaan. Tegelijk verhindert het dat medeleven in een eenvoudige morele instemming verandert. Lezers die houden van een uitgesproken vertelstem, vragen over onze omgang met dieren en het ongemak van oordelen over buren kunnen volgen hoe haar medeleven telkens op haar stellige oordelen botst. Het begin bevat een verontrustend lijk en beschrijvingen van dieren in vallen; de humor staat naast wreedheid en verdriet.

Drie richtingen om verder te lezen

The True Deceiver · Tove Jansson

Tove Janssons The True Deceiver plaatst eveneens een vrouw die door haar omgeving wordt gewantrouwd in een ingesneeuwd dorp. Katri's botheid en haar belangstelling voor het leven van illustrator Anna bieden een andere manier om het vertrouwen dat een krachtig personage wekt te onderzoeken.

Wat er verandert: Het conflict draait om de strijdige belangen van twee vrouwen, kunst en zeggenschap over een bestaan. Hier staan afhankelijkheid en bedrog binnen een huishouden centraal, in plaats van de reeks sterfgevallen en de verdediging van dieren bij Duszejko.

Small Things Like These · Claire Keegan

Claire Keegans kolenhandelaar Bill Furlong stuit in 1985 tijdens een levering aan een klooster in een Iers stadje op leed. Het zwijgen van de gemeenschap raakt aan dezelfde bezorgdheid over schade die instellingen en buren laten voortduren.

Wat er verandert: Bills gezinsverantwoordelijkheden en de invloed van de kerk zorgen voor de druk. Kies dit boek om te volgen hoe een werkende man op een ontdekking reageert, in een sterker geconcentreerde sociale omgeving dan die van Duszejko's winterse onderzoek.

Flights · Olga Tokarczuk

Tokarczuks Flights verdiept de belangstelling voor lichamen en kwetsbaarheid met verweven verhalen en bespiegelingen over reizen, sterfelijkheid en beweging.

Wat er verandert: Jennifer Croft vertaalde dit afzonderlijke werk. Wisselende mensen en plaatsen komen in de plaats van het langdurige gezelschap van Duszejko en de ordenende lijn van een dorpsmysterie.

Vragen voor het lezen

Wie vertaalde het Engelse begin dat hier wordt besproken?

Antonia Lloyd-Jones vertaalde de roman uit het Pools. Deze introductie bespreekt haar Engelse tekst; de oorspronkelijke taal en de taal van een gekozen Kindle-editie blijven afzonderlijke gegevens.

Hoe komt William Blake het verhaal binnen?

De uitgever noemt het vertalen van Blake als een van Duszejko's bezigheden, en het gepubliceerde begin opent met een motto van Blake. Poëzie is vanaf het begin aanwezig naast haar verslag van de winterse dood.

Onthult deze introductie de oplossing?

Nee. Ze bespreekt de vondst van Big Foots lichaam en de reacties van de vertelster in het gepubliceerde begin, samen met de algemene verhaalbeschrijving van de uitgever. Ze noemt geen dader en beschrijft het einde niet.

Bronnen en redactionele aanpak

De lezing is beperkt tot het door Riverhead gepubliceerde Engelse begin op Penguin Random House Library Marketing, van Duszejko's nachtelijke ontwaken tot haar tranen om de omhulsels rond Big Foots voeten. We hebben de volledige roman niet gelezen. Riverhead levert de ruimere verhaalbeschrijving; het rechtstreekse Booker-interview met Antonia Lloyd-Jones biedt context over de vertaling. De interpretaties zijn van FolioRoam; de vergelijkingen gebruiken de eigen beschrijvingen van de gelinkte uitgevers.

Vind lezersrecensies

Bekijk de perspectieven van andere lezers. Recensies op externe sites kunnen over andere edities gaan.

Externe site; inhoud kan Engels zijn.

Zoek op Goodreads naar lezersrecensies