The True Deceiver: zorg vóór het oordeel van het dorp

Tove Jansson

Voordat het dorp over Katri Kling spreekt, zien we hoe ze een lamp afschermt zodat haar broer kan slapen. The True Deceiver begint met die kleine bescherming in een koude kamer. Buiten sluit sneeuw de paden af en maken buren van vertrouwde gewoonten redenen voor wantrouwen. Tove Jansson laat ons merken hoe anders een leven er vanuit die twee posities uitziet.

Al gelezen? Vind je volgende boek

Op zichzelf staandKortTempo: Gelijkmatig

Redactionele schatting, geen exacte meting

Het licht bij Mats' bed weghouden

Katri zet voor zonsopgang koffie, schermt de lamp af en zet een thermoskan naast het bed van haar broer Mats. Hun kamer is koud; de hond wacht bij de deur. Haar handelingen zijn zuinig en zorgvuldig. Jansson toont ons een huishouden dat rond de slaap van een ander is ingericht voordat ze het dorp over de bewoners aan het woord laat.

De intimiteit van deze routine geeft de lezer een toegang die de latere roddels niet kunnen bieden. Katri past de kamer aan Mats' rust aan zonder dat hij het werk opmerkt. We leren een concrete zorgzame handeling kennen voordat we horen wat anderen van haar vinden. Dat maakt de verdenking ingewikkelder zonder haar karakter vast te leggen of goed te praten wat ze later misschien doet.

Sneeuw maakt tijd om te kijken

Het sneeuwt al een maand. Vrijgemaakte paden verdwijnen opnieuw, daken dragen het gewicht en de kou maakt werken in de botenloodsen onmogelijk. De dorpelingen staan laat op nu het gewone onderscheid tussen duisternis en ochtend wegvalt. Deze winter beperkt het levensonderhoud evenzeer als de bewegingsvrijheid; wachten wordt deel van het dagelijks leven.

Kinderen maken tunnels en grotten en gooien daarna sneeuwballen tegen Katri's raam, hoewel het hun is verboden. Hun vrijheid heeft een doelwit. Tegen de onaangeroerde sneeuw en het gedempte dorp veranderen de klappen een schijnbaar schilderachtige omgeving in een tafereel van pesterij. Mats slaapt erdoorheen: de beschermde stilte van het begin blijft voor hem bestaan in een wereld die zijn huis niet dezelfde aandacht gunt.

Het dorp herhaalt zijn oordelen

Het begin vertelt telkens wat mensen over Katri zeggen, zich afvragen en aanvoelen. Haar gele ogen vallen op tussen de blauwe ogen die de dorpelingen verwachten. Haar wandelingen voor zonsopgang, haar kraag van wolvenbont en haar wantrouwen worden materiaal voor een gezamenlijk verhaal. We horen hoe de buren details samenvoegen tot iemand die ze denken te begrijpen.

De nabijheid van de vertelling tot dat gepraat verontrust. Een lichamelijk verschil krijgt door herhaling sociale betekenis, terwijl onzekerheid over haar afwezige vader ruimte laat voor speculatie. Ik vind de opeenstapeling van oordelen veelzeggender over de verwachtingen van het dorp dan één etiket zou zijn. Ook Katri's weigering om zich gemakkelijk vriendelijk op te stellen heeft gevolgen: buren houden afstand en een al geïsoleerd huishouden wordt moeilijker te benaderen.

Een hond zonder naam

De dorpelingen vinden het onnatuurlijk dat Katri's hond geen naam heeft. Ze hebben hem ook nooit zien kwispelen. Die waarnemingen leveren een merkwaardige maatstaf voor erbij horen: zelfs het dier moet de vertrouwde tekenen vertonen waaraan anderen genegenheid en aanvaardbaarheid herkennen. Zijn gereserveerdheid wordt nog een reden om zijn eigenaar te wantrouwen.

Jansson laat de hond geduldig bij de deur wachten voordat de roddels er betekenis aan geven. We kunnen een gedeelde routine herkennen zonder een liefkozende naam of een begroetend gekwispel. Het verschil tussen die indrukken houdt de aandacht in het begin scherp. Het roept de vraag op hoeveel van ons vertrouwen in een ander huishouden afhangt van de bereidheid om gebaren te vertonen die wij kunnen lezen.

Bekwaamheid koopt geen aanvaarding

Katri heeft de boekhouding van de winkel bijgehouden, en zelfs in het verhaal van het dorp is ze slim. Mats doet losse klusjes en brengt tijd door in de botenloods, waar de gebroeders Liljeberg hem kleine, onbelangrijke taken geven. Het werk dat ze hem opdragen toont hoe weinig verantwoordelijkheid ze hem willen toevertrouwen. Werk geeft broer en zus een plaats in het dorpsleven zonder hun gemakkelijk de genegenheid van de bewoners te bezorgen.

De botenbouwers ondertekenen hun werk met een W, naar de oudere spelling van Västerby. Vrouwen zetten hetzelfde teken op gehaakte spreien. Zomergasten kopen beide en vertrekken zodra het seizoen voorbij is. Deze gemeenschap verkoopt een herkenbare identiteit aan buitenstaanders en neemt thuis de verschillen van de Klings onder de loep. Vakmanschap, reputatie en geld delen dezelfde kleine ruimte.

Wat hulp aanvaarden kan kosten

In de synopsis van de uitgevers richt Katri zich op Anna Aemelin, een oudere kinderboekenillustrator die alleen in een groot huis woont. Een in scène gezette inbraak moet Anna overtuigen dat ze gezelschap nodig heeft. Katri's wens om dat huis binnen te komen geeft de praktische aandacht uit het begin een ongemakkelijke verdere mogelijkheid: ze kan een leven inrichten rond behoeften die ze zelf aan een ander heeft toegeschreven.

De spanning zit in het gezag dat het kunnen leiden van een huishouden daarbinnen kan geven. De eerste bladzijde maakt Katri's bekwaamheid aantrekkelijk; het latere plan geeft die bekwaamheid een dwingende richting. Lezers die houden van sociale observatie, afhankelijkheid en machtsverhoudingen vinden hier een duidelijk aanknopingspunt. De sneeuwbalaanvallen stellen weinig gerust over het gezelschap van de dorpsbewoners, terwijl de thermoskan naast Mats' bed en de verzonnen behoefte aan gezelschap zorg twee heel verschillende functies geven.

Drie richtingen om verder te lezen

The Summer Book · Tove Jansson

Ook Janssons The Summer Book plaatst alledaagse verhoudingen in een landschap waar weer en seizoenen bepalen wat mensen samen kunnen doen.

Wat er verandert: Een grootmoeder en kleindochter delen een zomer op een Fins eiland. Hun gezelschap over de generaties heen geeft Janssons aandacht voor het dagelijks leven een andere verhouding om te verkennen, naast de strijd om het huis en het levensonderhoud van een illustrator in The True Deceiver.

The Door · Magda Szabó

Ook Magda Szabó bouwt een verhouding tussen twee vrouwen op rond huishoudelijk werk, afhankelijkheid en de moeite om iemand in een privéleven toe te laten.

Wat er verandert: In The Door neemt een Hongaarse schrijfster Emerence in dienst, wier gezag in huis groeit naarmate ze onmisbaar wordt. De afhankelijkheid van een werkgever verdeelt de macht in huis anders dan Katri's poging om Anna's leven binnen te komen.

Convenience Store Woman · Sayaka Murata

Ook Sayaka Murata's Convenience Store Woman laat andermans verwachtingen drukken op een vrouw wier gewoonten er niet aan voldoen.

Wat er verandert: Keiko's lange dienstverband bij een buurtwinkel in Tokio geeft die druk een andere omgeving. Kies het voor werkroutines en de eis om een sociaal goedgekeurd volwassen leven te leiden, naast Janssons dorpsroddels en de strijd om hulp in huis.

Vragen voor het lezen

Is dit een verhaal over de Moemins?

Nee. Het is een van Janssons romans voor volwassenen, met Katri Kling, Mats en Anna Aemelin. Kennis van de Moeminboeken is niet nodig.

Is het een vervolg op The Summer Book?

Nee. De boeken delen een auteur en Thomas Teal als Engelse vertaler, maar hebben andere personages en omgevingen. Je hoeft de eilandzomer niet te kennen voor deze dorpswinter.

Is de roman oorspronkelijk in het Engels geschreven?

Nee. Hij verscheen voor het eerst in het Zweeds als Den ärliga bedragaren in 1982. Thomas Teals Engelse vertaling verscheen in 2009; de officiële Jansson-site maakt onderscheid tussen de oorspronkelijke publicatie en de vertaling.

Bronnen en redactionele aanpak

Onze directe lezing omvat het vrij zichtbare begin van hoofdstuk 1 in Everands gelicentieerde NYRB Classics-voorproef, tot de eerste sneeuwballen het raam raken terwijl Mats slaapt. We hebben niet het volledige hoofdstuk of de hele roman gelezen. NYRB en Sort of Books leveren het latere uitgangspunt rond Anna en de in scène gezette inbraak; de officiële Jansson-site geeft de oorspronkelijke titel en de publicatiegeschiedenis. De interpretaties en vergelijkingen zijn van FolioRoam; de gelinkte uitgevers ondersteunen de uitgangspunten van de vergeleken boeken.

Vind lezersrecensies

Bekijk de perspectieven van andere lezers. Recensies op externe sites kunnen over andere edities gaan.

Externe site; inhoud kan Engels zijn.

Zoek op Goodreads naar lezersrecensies