The True Deceiver: omsorg före byns dom

Tove Jansson

Innan byn får säga sitt om Katri Kling ser vi henne skärma av en lampa så att hennes bror kan sova. The True Deceiver börjar med detta lilla skydd i ett kallt rum. Utanför stänger snön stigarna och grannarna gör välbekanta vanor till skäl för misstro. Tove Jansson låter oss se hur olika ett liv framstår från dessa båda håll.

Redan läst? Hitta nästa bok

FriståendeKortTempo: Jämnt

Redaktionell uppskattning, inte ett exakt mått

Att hålla ljuset borta från Mats säng

Katri kokar kaffe före gryningen, skärmar av lampan och ställer en termos bredvid sin bror Mats säng. Rummet är kallt; hunden väntar vid dörren. Hennes rörelser är sparsamma och uppmärksamma. Jansson visar oss ett hushåll som ordnats kring en annan människas sömn innan hon ger oss byns berättelse om dem som bor där.

Närheten i denna rutin ger läsaren en inblick som det senare skvallret inte kan ge. Katri anpassar rummet efter Mats vila medan han förblir ovetande om arbetet. Vi möter en bestämd omsorgshandling innan vi hör vad andra tycker om henne. Det gör misstankarna svårare att ta för givna utan att avgöra vem hon är eller ursäkta något hon senare kan göra.

Snön ger tid att iaktta

Det har snöat i en månad. Skottade stigar försvinner igen, taken bär snöns tyngd och kylan gör arbetet i båtskjulen omöjligt. Byborna stiger upp sent när den vanliga skillnaden mellan mörker och morgon slutar fungera. Vintern begränsar både försörjningen och rörelsefriheten; väntan blir en del av vardagen.

Barn bygger tunnlar och grottor och kastar sedan snöbollar mot Katris fönster trots att de blivit tillsagda att låta bli. Deras frihet har fått en måltavla. Mot den orörda snön och den dämpade byn förvandlar smällarna en till synes pittoresk miljö till en plats för trakasserier. Mats sover vidare. Inledningens skyddade stillhet finns kvar för honom, medan omvärlden inte visar hans hem samma hänsyn.

Byn upprepar sina omdömen

Inledningen återger gång på gång vad människor säger, undrar och anar om Katri. Hennes gula ögon skiljer sig från de blå som byborna väntar sig. Promenaderna före gryningen, vargskinnskragen och hennes misstro blir stoff till en gemensam berättelse. Vi hör hur grannarna fogar samman detaljer till en människa som de tror sig förstå.

Berättelsens närhet till detta prat är oroande. En kroppslig skillnad får social betydelse genom upprepning, medan ovissheten om hennes frånvarande far ger plats för spekulationer. Jag tycker att de allt fler omdömena säger mer om byns förväntningar än en enskild etikett skulle göra. Katris ovilja att bjuda på lättillgänglig vänlighet får också följder: grannarna håller sig undan och ett redan isolerat hushåll blir ännu svårare att närma sig.

En hund utan namn

Byborna tycker att det är onaturligt att Katris hund inte har något namn. De har heller aldrig sett den vifta på svansen. I dessa iakttagelser finns en märklig måttstock för tillhörighet: även djuret ska visa de välbekanta tecken som andra känner igen som tillgivenhet och godtagbart uppförande. Dess återhållsamhet blir ännu ett skäl att misstro ägaren.

Jansson låter hunden vänta tålmodigt vid dörren innan skvallret ger dess beteende en innebörd. Vi kan känna igen en gemensam rutin utan att få ett ömt namn eller ett välkomnande svansviftande. Skillnaden mellan intrycken håller inledningen spänd och uppmärksam. Hur mycket av vår tillit till ett annat hushåll beror på att dess medlemmar visar gester som vi kan tyda?

Duglighet ger ingen självklar acceptans

Katri har skött butikens räkenskaper, och till och med byns berättelse medger att hon är klok. Mats gör ströjobb och tillbringar tid i båtskjulet, där bröderna Liljeberg ger honom små uppgifter av ringa betydelse. Uppgifterna visar hur lite ansvar de är beredda att anförtro honom. Arbetet ger båda syskonen en plats i bylivet, men bybornas tillgivenhet är svårare att vinna.

Båtbyggarna märker sina båtar med ett W och bevarar därmed den äldre stavningen av Västerby. Kvinnor sätter samma märke på virkade sängöverkast. Sommargäster köper bådadera och reser sedan när säsongen är över. Här säljer ett samhälle en igenkännbar identitet till utomstående samtidigt som det granskar familjen Klings olikheter på hemmaplan. Skicklighet, anseende och pengar ryms på samma lilla plats.

Vad det kan kosta att ta emot hjälp

I förlagens handlingsbeskrivningar vänder Katri sig till Anna Aemelin, en äldre barnboksillustratör som bor ensam i ett stort hus. Ett arrangerat inbrott ska övertyga Anna om att hon behöver sällskap. Katris önskan att komma in i huset ger inledningens praktiska omtanke en oroväckande fortsättning: hon kan ordna ett liv kring behov som hon själv har bestämt att någon annan har.

Spänningen finns i hur förmågan att sköta ett hushåll också kan ge någon makt inom det. På första sidan är Katris duglighet tilltalande; i den senare planen används den för att pressa en annan människa. Den som lockas av sociala iakttagelser och omstridda beroenden har en tydlig väg in här. Snöbollsattackerna ger föga trygghet i tanken på byns sällskap. Termosen vid Mats säng och det påhittade behovet av sällskap visar samtidigt två mycket olika sätt att använda omsorg.

Tre vägar till nästa bok

The Summer Book · Tove Jansson

Även i Janssons The Summer Book utspelar sig vardagliga relationer i ett landskap där väder och årstider påverkar vad människor kan göra tillsammans.

Vad som skiljer: En farmor och hennes sondotter delar en sommar på en finsk ö. Deras gemenskap över generationerna ger Janssons blick för vardagen en annan relation att utforska, vid sidan av kampen om en illustratörs hem och försörjning i The True Deceiver.

The Door · Magda Szabó

Även Magda Szabó bygger en relation mellan två kvinnor kring hushållsarbete, beroende och svårigheten att släppa in någon i sitt privatliv.

Vad som skiljer: I The Door anställer en ungersk författare Emerence, vars makt i hemmet växer när hon blir oumbärlig. En arbetsgivares beroende ger den husliga makten en annan fördelning än Katris försök att ta sig in i Annas liv.

Convenience Store Woman · Sayaka Murata

Även i Sayaka Muratas Convenience Store Woman utsätts en kvinna för trycket från andra människors förväntningar när hennes vanor inte duger åt dem.

Vad som skiljer: Keikos långa anställning i en närbutik i Tokyo ger trycket en annan miljö. Välj den för arbetsrutiner och krav på ett socialt godkänt vuxenliv, vid sidan av Janssons byskvaller och omstridda hjälp i hemmet.

Frågor inför läsningen

Är det en Muminberättelse?

Nej. Det är en av Janssons romaner för vuxna, med Katri Kling, Mats och Anna Aemelin. Den kräver inga kunskaper om Muminböckerna.

Är det en fortsättning på The Summer Book?

Nej. Böckerna har samma författare och Thomas Teal som engelsk översättare, men olika personer och miljöer. Man behöver inte känna till ösommaren för att läsa om denna byvinter.

Skrevs romanen ursprungligen på engelska?

Nej. Den gavs först ut på svenska som Den ärliga bedragaren 1982. Thomas Teals engelska översättning kom 2009; Janssons officiella webbplats skiljer mellan originalutgivningen och översättningen.

Källor och redaktionellt arbetssätt

Den direkta läsningen omfattar den fritt synliga inledningen av kapitel 1 i Everands licensierade förhandsvisning av NYRB Classics-utgåvan, fram till att de första snöbollarna träffar fönstret medan Mats sover. Vi har inte läst hela kapitlet eller romanen. NYRB och Sort of Books ger den senare handlingen om Anna och det arrangerade inbrottet; Janssons officiella webbplats ger originaltiteln och utgivningshistoriken. Tolkningar och jämförelser är FolioRoams; de länkade förlagen stöder jämförelseböckernas premisser.

Hitta läsarrecensioner

Se andra läsares perspektiv. Recensioner på externa webbplatser kan gälla andra utgåvor.

Extern webbplats; innehåll kan vara på engelska.

Sök efter läsarrecensioner på Goodreads