When Dinner Is Ours : une place que Nina n’a pas à organiser

Une entrée à corriger

Le premier obstacle est la porte d’un atelier. Elle s’ouvre sur le passage des visiteurs qui regardent les vitrines voisines. L’assistante de Nina démontre le problème en la heurtant deux fois. Nina déplace un panneau, photographie les deux sens d’approche et modifie les horaires d’arrivée. Sa compétence est concrète : elle imagine des corps dans un espace, puis leur ménage assez de place. L’humour vient de choses qui deviendront le problème de quelqu’un si elle ne les remarque pas.

Bellwick fait passer ce travail avant la romance. Quand Nina se dirige vers Juniper Lunchroom, elle a inspecté huit ateliers et ses chaussures raisonnables lui font désormais mal. Son récit à la première personne transforme une feuille de parcours en conversation avec des objets récalcitrants. Cette voix lui permet d’être compétente et lasse de l’être. Une réservation au restaurant attire justement parce que quelqu’un d’autre s’est chargé de l’organisation.

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Des chaussures bronze, sans matériel à transporter

En allant chercher son dîner, Nina achète des escarpins ouverts à l’arrière, en cuir bronze. Une pointure lui serre le pied ; la suivante menace de le laisser s’échapper. Elle interroge la vendeuse sur sa promesse que le cuir se détendra, puis choisit la plus petite. Elle sait exactement quelles chaussures lui servent à décharger, monter des escaliers ou marcher sur un sol mouillé. Cet achat appartient à une autre part de sa vie, où la beauté peut suffire à justifier une envie.

La scène donne un désir à Nina avant de lui donner un partenaire. Elle a déjà regardé les chaussures en ligne et imaginé les porter au dîner ou en voyage. Son esprit garde aussi le choix à sa juste mesure : elle quitte la boutique en chaussures de travail, la boîte à la main. Plus tard, chez elle, elle enfile une robe et réessaie les talons. Personne n’a besoin de la voir pour que ce plaisir compte. Cette autonomie a sa place dans une ouverture qui accueille aussi le désir de compagnie.

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Le plat que Della a rayé

Chez Juniper, Simon et Della Cruz se disputent à propos d’un ancien pudding de pain aux poireaux et à la moutarde. Della pense que les clients qui attendent un dessert prendront mal la présence des poireaux. Nina veut y goûter. Le plat a été rayé si fort que le papier en porte la marque ; en tentant de le rétablir, Simon rend la ligne encore moins lisible. Leur flirt trouve ainsi un objet concret : Nina désire quelque chose qu’il sait préparer, et il l’écoute.

Della achète le restaurant où elle travaille depuis des années. L’établissement restera ouvert sous sa direction ; les huit déjeuners dominicaux de Simon marquent son départ. Elle impose dix-huit couverts pour empêcher sa nostalgie d’ajouter des tables. Lui prévoit le pudding pour la troisième semaine, respectant les ingrédients déjà commandés pour la première. Tous deux ont un métier et des limites. Les adieux restent liés aux approvisionnements, à la place disponible et aux projets d’une collègue pour l’entreprise.

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Une place réservée, une autre encore libre

Nina achète une place pour le dimanche. Simon écrit son prénom sans en demander l’orthographe, et elle se surprend à le remarquer. Sa commande à emporter contient aussi une part de gâteau amer ; quand Nina dit qu’elle aime l’amertume, il répond qu’il s’en souvient. Ces petits gestes rendent l’attention personnelle sans exiger de déclaration. Nina repart en souriant à son sac de dîner ; le récit lui laisse mesurer le comique de la situation.

Chez elle, la boîte à chaussures occupe la chaise d’en face. Nina mange, puis ouvre les photos d’un compartiment de train qu’elle envisage depuis des mois : deux sièges face à face, une petite table, un trajet assez long pour devenir des vacances. Elle imagine mieux les repas et les gares que la personne assise en face d’elle. Le chapitre se termine avec une place confirmée au déjeuner du dimanche. L’écart entre ce siège réservé et l’autre, encore vide, donne une forme précise à son désir de compagnie.

Le résumé de l’éditeur conduit la relation vers un désaccord sur l’engagement : Nina veut se marier ; Simon, quatre ans après son divorce, est certain de ne pas le vouloir. Le début a déjà donné du poids aux préférences de Nina, du choix d’un plat à celui d’un voyage. La suite annoncée en devient plus exigeante : l’attirance rapproche deux personnes avant d’établir si elles veulent le même avenir.

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Le plaisir d’être attendue

Le début conviendra aux lecteurs qui aiment une voix à la première personne observatrice et drôle, et une attirance exprimée par la nourriture, les goûts retenus et le travail quotidien. La place donnée à un essayage et à un repas solitaire permet à Nina d’exister au-delà du couple. Qui cherche une déclaration immédiate ou une intrigue portée par le danger extérieur devra tenir compte de cette attention tranquille. L’éditeur présente une romance adulte complète avec une fin heureuse ; le premier chapitre laisse l’avenir ouvert, avec un dimanche réservé.

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Trois pistes pour poursuivre

Questions avant de lire

Sources et démarche éditoriale

FolioRoam publie ce roman. Nous avons lu le premier chapitre du manuscrit anglais détenu par l’éditeur, du problème de porte d’atelier au repas et aux photos de train de Nina chez elle. Le désaccord sur le mariage et la promesse d’une fin heureuse proviennent du résumé de l’éditeur. Nous n’avons pas lu le roman entier.

1. FolioRoam · Chapter One in the publisher-held English manuscript. Link identifies the Kindle edition.
2. Amazon US · When Dinner Is Ours, English Kindle edition and publisher synopsis, B0HJJXDTRN
3. Amazon US · The Alder Cove Romances, official three-book series listing
4. Amazon US · The Light We Leave Unframed, preceding-book premise
5. Granta · The Nakano Thrift Shop, publisher description
6. Oneworld / Simon & Schuster · Sweet Bean Paste, publisher description